Город псов

— Что воду хлебать? Держи стопочку. Надо! — упредил он еще только собиравшегося возразить Илью. — За встречу с тайгой, обязательно надо. Иначе не видать удачи! — Он усмехнулся и первым опрокинул в рот пластиковый стаканчик с водкой.

Илья нехотя последовал его примеру. Лунину показалось, что ему водки было налито больше, чем остальным, но не был в этом точно уверен, поскольку другие охотники выпили еще раньше его. На мгновение водка обожгла горло. Сделав большой глоток, Илья зажмурился, а когда открыл глаза, то понял — день не так уж и плох, как ему казалось всего несколько минут назад. Закинув в рот небольшой кусок сала, Илья окончательно убедился в правильности этого вывода.

— Майор, стрелять-то умеешь? — протянул ему ружье Шубин.

— Нормативы сдавал, — уклонился от прямого ответа Лунин.

— Ясно, — вздохнул Константин Сергеевич, — ну стрелков тут и без тебя хватает, так что можешь расслабиться и получать удовольствие. Ружье самозарядка, четыре патрона имеется. Ежели что, дальше чем метров на сорок не стреляй, может, утку и подранишь случайно, да только все равно улетит, потом не найти будет.

— Хорошо. — Лунин закинул ружье за плечо, предполагая, что там оно и останется на протяжении всей охоты.

— И про отдачу не забывай, — напомнил ему подполковник, — это тебе не из «макарова» булькать, плечо мигом отшибить можно, так что прижимай как следует.

— Я понял. — Предположение Ильи о том, что ружьем он не воспользуется, переросло в уверенность.

Оставив ехавших во второй машине сопровождающих заниматься обедом и протапливать заимку, охотники, а вместе с ними и Лунин, двинулись в сторону расположенного поблизости лесного озера. На самом деле озер, как вскоре узнал Илья, было два, они соединялись между собой короткой, всего метров триста длиною, протокой. Расположенное чуть выше озеро называлось Гусиным, хотя гусей здесь уже давно никто не видел. По странному стечению обстоятельств летящие с севера гуси упорно избегали этого водоема. Зато уток всех мыслимых пород на нем всегда было в изобилии, особенно осенью, когда к постоянным обитателям прибрежных камышовых зарослей присоединялись пролетные птицы.

Расположенное ниже по течению озеро, к которому и направлялись охотники, именовалось Теплым. Оно было чуть меньше в размерах, чем Гусиное, и из него вытекала та самая Каторжанка, на берегу которой не так давно Илья делал остановку по дороге в Засольск. Ступив на сразу же ушедшие под его весом в мутный ил доски, Илья присел на корточки и коснулся пальцами воды. Вода в Теплом озере была ледяной.

— Купаться не рекомендую, — рассмеялся подошедший Шубин, — вот после баньки можно будет окунуться, если, конечно, здоровье позволяет. Иван Андреевич, кстати, у нас любитель таких процедур. Что, Иван Андреевич, — обернулся он к стоящему неподалеку Короленко, — разделимся?

— Пожалуй, — кивнул писатель, — если Илья не возражает, мы с ним двинем к Гусиному, а вы здесь с Фадеем развлекайтесь. Саймон, — кивнул он на внимательно слушающего спаниеля, — пусть с вами будет, здесь поглубже.

Илья был совершенно не против. Ему нравилось идти по узкой, тянущейся вдоль берега одного, а затем и другого озера тропе, дышать прохладным таежным воздухом и любоваться открывающимися осенними пейзажами. Висевшее за спиной ружье, которое он, глядя на Короленко, перевесил так, чтобы оно не било при каждом шаге по боку, придавало ему ощущение собственной, неведомой ранее значимости. Сейчас он не просто гуляющий без дела турист, не какой-то беспрерывно щелкающий фотоаппаратом любитель природы. Он — охотник. Лунин коснулся рукой приклада. Кто знает, может, ружье и пригодится ему сегодня. Кстати, ведь недаром говорят, что новичкам везет. Что, если он сегодня превзойдет в меткости всех собравшихся? Однако, вспомнив результаты последних зачетов по стрельбе, Илья усмирил разбушевавшуюся фантазию и поспешил за свернувшим с основной тропы к озеру Короленко. Обернувшись, тот остановил капитана:

— Ступайте дальше, метров через тридцать — сорок будет следующий отворот к воде. Встаньте наизготовку и ждите, если после моего выстрела прямо перед вами утка взлетать не станет, пройдите немного вперед, может, шуганется какая. Здесь везде мелко, сапог вам хватит. Если взлетит несколько, выбирайте ту, которая уходит прямо от вас, так легче попасть.

— Хорошо, — так же негромко отозвался Лунин, — через какое время ждать вашего выстрела?

— Три минуты, думаю, вам на все хватит, — Илья и Иван Андреевич взглянули на часы одновременно, — время пошло.