Город псов

— Вы не торопитесь, — приветственно махнул рукой подполковник, — Иван Андреевич, конечно, не любит, когда опаздывают, но пара минут у нас в запасе есть.

— Это радует. — Илья сделал паузу между затяжками. — Мы что, охотиться на этом поедем? — Он несильно хлопнул по крыше «камри». Может, тогда лучше на моем? Не бог весть чего, но хотя бы полный привод.

— Не переживайте, — успокоил его Шубин, — у Ивана Андреевича на этот случай свой транспорт имеется. Ну что, едем?

— Едем. — Илья обернулся, до стоящей у подъезда урны было метра три, не больше. Он прищурился и сильным щелчком отправил окурок в выкрашенную черной краской металлическую конструкцию. Не успел он забраться на заднее сиденье, как водитель нажал на газ, и машина рванула с места. Лунин надеялся, что подполковник не заметил, как недокуренная сигарета ударилась о стенку урны и, разбрасывая во все стороны десятки мгновенно гаснущих искр, отскочила на асфальт.

У ворот усадьбы Короленко уже стояли два видавших виды, но явно неплохо подготовленных к внедорожным приключениям «лендкрузера».

— Я так и думал, что у вас ничего нет. — Иван Андреевич бегло оглядел одетого в джинсы, кроссовки и не самую подходящую для охоты яркую осеннюю куртку следователя. — Размер ноги у вас сорок третий?

— Сорок четвертый. — Илья почему-то смутился. Ему почему-то казалось неприличным то, что другие мужчины вынуждены заботиться о его гардеробе.

— Так это замечательно, — обрадовался Короленко, — прям как у Фадея, с обувкой, значит, проблем не будет. Ну а курточку я вам уже приготовил, примерьте, на заднем сиденье лежит. — Он кивнул на стоящий рядом внедорожник.

Минут через десять, когда две тяжелые машины одна за другой неторопливо тронулись с места, Илья уже был экипирован подобающим для вылазки в тайгу образом. Правда, утепленная камуфляжная куртка была Лунину чуть великовата, зато высокие резиновые сапоги, которые он получил в комплекте с парой шерстяных носков, идеально подошли по размеру.

Выехав за город, внедорожники помчались по узкой извилистой дороге, петляющей среди заросших тайгой сопок. На некоторое время забыв о мучивших его последние дни и так и не разрешенных вопросах, Илья невольно залюбовался открывающимся его глазам великолепием. Пробившееся сквозь затянувшую небо ночью белесую пелену солнце освещало радующие осенним разноцветьем склоны. Тут и там среди темно-зеленых сосновых лесов попадались желтые и рыжие пятна березовых рощиц, краснели осинники.

Сентябрь, осень, лист багряный.

Чернеют ягодой поляны.

Зовут вновь с утками озера —

Жаль, первый снег уже так скоро, —

продекламировал, заметив его настроение, Короленко. — Еще пара недель максимум, и от всей этой красоты ничего не останется. В горах снег рано ложится.

— Если к вечеру опять затянет, можем и сегодня снежок увидеть, — очнулся дремавший до этого Шубин.

На очередном перевале асфальт внезапно кончился, машины, не сбавляя хода, понеслись по хорошо укатанной гравийке, а чуть позже свернули и с нее. Теперь уже не спеша тяжелые внедорожники переваливались с одного ухаба на другой, заставив своих пассажиров ухватиться за прикрученные под потолком рукоятки.

— Ну вот, еще минут двадцать, и приедем, — подбодрил Лунина подполковник.

Илья с удивлением наблюдал, как перед притормозившими внедорожниками выскочившие откуда-то из-за кустов два мужичка в камуфляже с нашивками «Лесная охрана» быстро убрали в сторону самодельный шлагбаум с неровно приколоченным к нему куском фанеры, на котором корявыми буквами было написано черным фломастером: «Проезда нет. Карантин». Когда обе машины миновали странный блокпост, Илья обернулся, мужички деловито устанавливали шлагбаум на исходное место, перекрывая дорогу.

— Отдохнем по-людски, без посторонних глаз, — объяснил Лунину Константин Сергеевич, — а то сейчас самый сезон, народ в тайгу за шишкой ломится, не протолкнуться. Да и охотников полно, того и гляди самого подстрелят.

Внедорожники еще некоторое время подпрыгивали на ухабах, так что Лунин почувствовал, как к горлу подступил тошнотворный комок. Чувство гордости, которое не позволяло ему попросить остановиться, уже вот-вот должно было смениться чувством стыда за исторгнутый из организма утренний кофе, когда «лендкрузер» выехал на лесную поляну и замер возле вросшей в землю малюсенькой, почерневшей от времени избушки.

— Ну вот оно, — торжественно провозгласил Шубин, — зимовье! Можно выгружаться. — Он озабоченно поглядел на Илью. — Майор, а тебя, кажись, растрясло малость.

— Угу, — открыв дверцу, Лунин вывалился из машины и бросился к ближайшим кустам.

Через пару минут, немного смущаясь, но чувствуя себя гораздо лучше, он вернулся к своим спутникам, уже успевшим разложить небольшой походный стол. Заметивший его еще не прошедшую бледность, Короленко протянул Илье фляжку.

— Хлебни воды, полегчает.

Илья с благодарностью кивнул, но не успел сделать и пары глотков, как Шубин хлопнул его по спине так, что Лунин закашлялся.