Город-крепость

— Эй! — кричит он, но мои ноющие пальцы уже глубоко впиваются в кожу ботинок.

Я бегу.

Дей

Дверь открывается, и комнату заливает алый свет. Стекло в моей ладони готово впиться в запястье или горло. Во все жизненно важные артерии, о которых я узнал на занятиях о здоровье. Сжимаю его крепче и прыгаю вперед.

Наши тела сталкиваются, и я слишком поздно понимаю, что это не Лонгвей. Поднос падает на пол, раскидывая чашки, рис и бинты. Я запутался в красном шелке, под моим телом погребена бедная девушка.

— Не надо! Пожалуйста...

Её глаза как две плошки, она трясется на 8,9 баллов по шкале Рихтера. Опускаю взгляд и понимаю, что осколок стекла приставлен к её горлу. Убираю его.

— Что ты здесь делаешь?

Я смотрю на разрушенный поднос и понимаю, что нашел ответ на свой вопрос.

— Ты парень, о котором говорила Мей Юи? — Девушка щурит глаза. — Тот, кому нужна учетная книга.

Рефлекторно бросаю взгляд в коридор. Хотя уже не имеет никакого значения, услышит кто-то или нет; весь мой план пошел псу под хвост.

— Типа того.

Я сажусь, поднимается и девушка, её челка шторкой падает на лицо. Она смотрит на стул, перерезанную веревку и опять на меня и на плечо. В её глазах я вижу волну, она вот-вот готова закричать, предупредить весь бордель о моем побеге.

Она пытается перевести дыхание.

— Ты говорил Мей Юи, что можешь вытащить нас отсюда. Ты говорил правду?

— Говорил, неужели? — Адреналин почти сходит на нет, возвращается боль.

Девушка хмурится:

— А книга. Она тебе еще нужна?

Опускаю осколок обратно в недра толстовки, глаза сосредоточены на пустом коридоре. Это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь появится.

— Да.

Она изучающе смотрит на меня, как будто я какое-то подобие вируса на предметном столе микроскопа. Увлекательное и опасное без должного обращения. Она лезет в дебри платья и достает связку ключей.

— Возьми. Ключ от кабинета Лонгвея третий по счету справа.

Девушка с ключами. Инь Юй. Та, кто предала Мей Юи. Та, которой мы не можем доверять.

Не знаю, могу ли я довериться ей сейчас. Она может оказаться одной из марионеток Лонгвея, выуживающей мои секреты вместо того, чтобы поделиться своими. Убираю ключи.

— С чего бы такая перемена?

— Я никогда не хотела... — Её голос обрывается. Она сглатывает и пытается повторить, но у нее не выходит. — Они убили Синь у меня на глазах. Просто так. Она мертва.

Это все, что она говорит, но я понимаю. Я видел мертвецов. Я знаю, как они меняют тебя, выворачивают желудок изнутри своей неподвижностью и безжизненностью.

Вот что тело Синь сделало с Инь Юй. Оно уничтожило её.

— Я не хочу здесь умереть, — говорить Инь Юй. — Через минуту я закричу и скажу, что ты прыгнул на меня и вырвал ключи. Лонгвей в гостиной, следит за выходом в коридор.

Конечно, он будет следить за выходом. Выход. Каковы шансы, что я пройду мимо него незамеченным?

— Иди, — просто говорит Инь Юй. — Времени осталось совсем мало.

Джин Линь

Мей Юи бежит быстрее зайца. Охранник несется за ней. Я выскальзываю из-за угла. Потрепанными тапочками перебираю по улице. Вхожу в дверь дракона. В голове крутятся слова сестры: «Иди мелкими шажками. Держи руки перед собой. Склони голову».

Я прохожу мимо некоторых людей Лонгвея в холле. Иду мимо открытых дверей, из-за которых выглядывают девушки. Похоже, никто не замечает грязь под моими ногтями. Грубость конского волоса на голове. Печальное состояние моей шелковой обуви. Кровавый цветок, расцветающий у меня на боку. Тонкую черноту на ткани.

Мне хочется шагать быстрее. Хотя в боку болит так, словно его разрывает на части. С каждым шагом я борюсь с желанием убежать. Мне требуется больше времени, чтобы дойти до гостиной, чем я ожидала. Лонгвей сидит на диване, зажав в губах длинную сигару. Он не замечает, как я проникаю в комнату из коридора. Мей Юи отлично справилась со своей задачей — мое платье, волосы и макияж идеальны. Все составляющие на месте. Я всего лишь одна из безликих девушек.

Сначала книга, потом Дей. Я прокручиваю в голове план и направляюсь к коридору. Направо, где находится комната с книгой. Я почти выскользнула, прошла мимо девушки, играющей на струнном музыкально инструменте, когда раздается голос Лонгвея:

— Ты! Девчонка!

Я замираю. Он смотрит прямо на меня.

Прежде чем моя рука успевает дотянуться до пистолета Дея, Лонгвей поднимает свой бокал.

— Еще вина.

Вино. Он приказывает мне принести ему еще вина. Я спешу к буфету. Отчаянно пытаюсь разобраться в беспорядке стаканов и бутылок. Надо было уделить больше внимания тому, как Инь Юй ему прислуживала. Когда я впервые была здесь.

— Бутылка слева, — раздается шепот девушки. Её слова звучат едва ли громче струн. Смотрю на неё. Её глаза встречаются с моими. Она кивает, но пальцы не останавливаются.

Ей так просто взять и сказать, что я не отсюда. Каковы шансы, что я выстою против Лонгвея?

Хватаю бутылку за горлышко. Оборачиваюсь, готовая его разливать. То, что я вижу, останавливает меня.

Это Дей. Очень даже живой пробирается через комнату по темным углам. Натянув капюшон. Пытается добраться до восточного крыла.

— Какая-то проблема? — ерзает на диване Лонгвей.

— Нет!