Город греха

Ричард пошёл вперёд один, остановившись лишь тогда, когда до форта оставалось меньше пятидесяти метров. "Меня зовут Ричард!" – громко крикнул он. - "Я здесь не для того, чтобы драться, а пить спиртное и заводить друзей! Могу я узнать, это ли Наковальня Бури?"

Это вызвало ещё один шквал обсуждений среди гномов. "Наковальня Бури находится в горах на юго-западе, в трёх днях пути отсюда. Это огнековцы, земля потомков великого Торо Наковальни. Человек, если ты пришёл завести друзей, почему ты привёл так много солдат? Сколько бы их у тебя ни было, ты не испугаешь потомков наковальни!"

Ричард улыбнулся. "Мы пришли с далёкого востока, и нам пришлось пересечь все Кровавые земли, чтобы добраться сюда. Вы должны знать, что эти земли полны бандитов и работорговцев повсюду; без защиты этих людей я не смог бы прийти сюда."

Огнебородый на мгновение замешкался: "Вы, люди, лжецы, я вам не верю! Вы схватили достаточно много наших сородичей и взяли их в рабство!”

Ричард не обратил внимания на дерзость гнома: "Не все из нас. Наковальня Бури очень тесно связана с нами, людьми; если они готовы поверить нам, то почему бы и не поверить огнековцам? Я верю, что дружба пойдет на пользу обоим сторонам. Конечно, если огнековцы отвергают таких друзей издалека, мы тоже можем пойти искать Наковальню Бури."

"Как может такое крошечное племя сравниться с могучими огнековцами?"- выплюнул Огнебородый. - "Мы - королевство! Однако, станем ли мы друзьями или нет, зависит не от меня. Это обязан решить король."

Ричард сказал: "Хорошо! Тогда отведите меня к Его Величеству."

"Но твои солдаты должны оставаться здесь!" - Закричал Огнебородый. Видя, что армия Ричарда всё ещё растёт, он слегка разволновался. Он никогда в жизни не видел такого огромного войска; даже вместе взятые, у Огнековцев было всего несколько сотен тысяч жителей. Гном не был дураком; он знал, что тот, кто мог бы возглавить такую большую армию, определенно был могущественным. Ричард определённо подходил для встречи с королём.

"Без проблем." Ричард немедленно приказал своим войскам остановиться и найти подходящее место за пределами долины, чтобы разбить лагерь. Тем временем он послал кого-то к каравану сзади, чтобы они поторопились. Все предметы, предназначенные для торговли с гномами, были там, и при возможности встретиться с королем Ричард был уверен, что они придут к соглашению.

Затем он привёл своих последователей и семь знатных делегатов, а также десять ахеронских воинов, следуя за Огнебородым в крепость.

Недалеко за крепостью был проход, вырытый в горе; это был единственный путь к огнековцам. Тропа оказалась на удивление длинной; другая сторона была так далеко, что даже Ричард не мог видеть её конца. Казалось, что этот туннель проходил прямо через гору.

Проход был шириной в пять метров, но с чрезвычайно низким потолком, который был меньше двух метров в высоту. Ричарду нужно было быть осторожным; в сапогах он мог стукнуться головой о потолок, если бы не обратил на это внимания. Ио и Олар нужно было наклонить голову, в то время Гангдор мог сделать это, только полностью согнувшись. Человеческие воины выше десятого уровня обычно были выше двух метров ростом, так что даже ахеронцы ужасно страдали.

Тирамису просто остался с остальными его людьми. Громила был выше трёх метров ростом, так что ему оставалось бы только ползти по проходу.

Конечно, эта высота не была проблемой для гномов, которые были в среднем одного целого и четырёх десятых метра ростом. Даже Огнебородый, которого среди гномов считался высоким и крепким, был всего полтора метра ростом. Здесь они все могли показать свою силу до предела.

Они прошли всего несколько сотен метров по коридору, прежде чем Гангдор почувствовал боль в пояснице. Ричард несколько раз нечаянно ударился головой, в то время как остальным пришлось еще хуже. Этот отрывок в точности показал Ричарду, почему славные человеческие империи ничего не могли сделать против гномов в горах. Эти туннели уменьшили силу людей на треть, одновременно значительно усиливая оружие гномов. Строй из трёх или четырёх гномов, стреляющих одновременно, наполнит проход смертельной силой, так что одному негде будет спрятаться. Даже святой Волкии стал бы истекать кровью, если бы атака велась с расстояния в десять метров.

Огнебородый сказал, что потребуется целый день пути, чтобы добраться до крепости огнековцев, столицы королевства. Город был построен на вершине вулкана почти тысячелетие назад, горы поблизости полностью опустели из-за того, что гномы постоянно копались в них. Лава, текущая под землей, превратила это место в естественную печь, позволив им бесконечно плавить металл. Все виды руды добывались в пределах огнековцами, так что королевство славилось своим кузнечным делом в радиусе сотен километров.

Эта область была богата обсидианом, многократная плавка и ковка превращали его в один из лучших материалов как для оружия, так и для брони. Лучшие товары гномов были практически все сделаны из этого металла.