Горький хлеб

Челядинец, однако, в терем не пошел, а повел страдников вглубь двора, где раскинулись многочисленные княжьи службы, конюшни, поварни, погребки, клети, мыльни и амбары. Затем потянулись заросли вишневого сада.

— Ты куда это нас ведешь, молодец? — недоумевая, спросил Афоня.

— Иди и не спрашивай, — оборвал бобыля Якушка.

В глубине сада, возле темного замшелого приземистого сруба, высокий мужик в белой полотняной рубахе и кожаных сапогах махал широким топором по толстенной и сучковатой дубовой плахе.

Дровосек взмахнул раз, другой, но кряж неподатлив. У мужика аж вся спина взмокла.

Якушка остановился в шагах пяти от дровосека, предупредительно поднял палец над головой. Болотников пожал плечами, присмотрелся и высказал громко:

— Разве так плаху колют, друже? Ты ее комлем вниз поставь да вдарь как следует меж сучьев.

Мужик воткнул топор в кряж и обернулся. Гонцы оторопели: перед ними стоял князь Андрей Телятевский. Слыхано ли дело, чтобы государев стольник мужичью работу справлял. Не зря, видимо, в народе говорят, что с чудинкой бывает князь Телятевский.

О том же и Якушка подумал. У князя, что ни день, то причуда. Любит мирской работой потешиться. Еще неделю назад наказал: «Приготовь мне, Якушка, с полсотни плах посуковатей. Топором разомнешься — силу приумножишь». Вот теперь каждый день и балуется с топором. Ну, потеха!

Князь Андрей Андреевич грозно насупил брови, хотел прикрикнуть на дерзкого парня, но сдержался.

— А ну, бери топор, кажи свою сноровку.

Болотников смутился, замешкался. Князь сбросил рукавицы и выжидал, подперев бока руками.

Была не была! Шагнул Иванка к неподатливому кряжу, перевернул другой стороной, поплевал на руки и что было сил ударил топором посередине плахи. Кряж распался надвое.

— Ловко вдарил. Хвалю. Это ты, кажись, на ниве с Мокейкой схватился?

— Я, князь, — отбросав топор в сторону, с легким поклоном сказал Болотников.

— Ко мне в дружину пришел?

— Пахарь я, князь. Куда уж мне до дружины. Прислал меня мир до твоей милости.

— Отправную грамоту от приказчика привез?

— Грамоты с собой не имею. Крестьяне гонцом послали к тебе, князь, челом ударить. А приказчика мы не спросились.

Телятевский нахмурился, заходил вдоль сруба, затем приказал Якушке:

— Ослушников до моего указу в подклет сведи.

Афоня Шмоток повалился на колени, взмолился:

— Выслушай нашу нуждишку, батюшка Андрей Андреевич. В деревеньках и на погостах мужички обнищали, ребятенки мрут…

Князь, не желая выслушивать мужика, резко повернулся и зашагал к терему. На ходу сердито бросил своему любимому челядинцу.

— Смердов в подклет. А тебя кнутом укажу пороть, чтобы знал, как мужиками князю докучать.

Глава 33 КНЯЖЬИ ЗАБОТЫ

Стуча посохом, в палату вошел старый дворецкий в долгополом аксамитном[72] кафтане.

— Прости, батюшка Андрей Андреич. Из Вологды приказчик Гордей прибыл.

— Зови немедля. Гордей мне надобен, — проговорил князь.

Гордей черен, дороден. Лицо округлое, глаза пронырливые, пушистая широкая борода до ушей. На нем суконная однорядка, опоясанная малиновым кушаком и сапоги из юфти с медными подковками.

— Засиделся ты что-то в Вологде, Гордей. Ишь как отъелся на княжьих харчах.

— Зря хлебушек не ем, князь, — с достоинством зачал приказчик и, расправив густую бороду, поведал князю о своем долгом сидении. — Не в одной я Вологде был. Наезжал в Псков да Новгород. По торгам ходил, в монастыри наведывался. Все изведал доподлинно и с торговыми людишками по рукам ударил. По двадцать алтын за четверть хлебушек теперь можно сбыть. Самое время приспело, князь.

Телятевский заметно оживился. Поднялся с лавки, заходил по палате, прикидывая в уме барыши.

— Вот за то хвалю, Гордей. Коли хлеб по такой цене сбудешь, награжу щедро.

— Все сполню, князь. Не впервой мне по торговой части ходить. Купчишки хитры, но меня промануть нелегко. Я их сам вокруг пальца обведу. Нашто башковит соловецкий настоятель — и того нашим хлебушком прельстил. На сто пятьдесят четей договорную грамотку составили. По двадцать два алтына за четверть обещал отец святой отвалить.

— В Соловецкий монастырь везти хлеб несподручно. Дороги туда дальние да и свейцы нередко пошаливают.

— Это мне ведомо, князь. Уломал я настоятеля. В договорной грамотке обязался он своими подводами из Вологды зерно в монастырь везти.

Андрей Андреевич подошел к поставцу, налил из ендовы в серебряный кубок фряжского[73] вина и поднес приказчику.

— Пей, Данилыч. Заслужил.

Приказчик поклонился князю в пояс и осушил кубок.

Когда Гордей вышел из палаты, Телятевеюий уселся за стол, придвинул к себе оловянную чернильницу и принялся черкать гусиным пером по бумажному столбцу.

Через полчаса князь отбросил перо. Получалось неплохо. А ежели за подвоз мужикам не платить — еще более будет выручки.