Горячая встреча

Она обманывала себя, думая, что он изменился в отношении ее, что он готов освободить для нее место в своей жизни. Он по-прежнему предан своей карьере и постоянно демонстрирует это.

Она стояла за пределами его жизни, желанная только тогда, когда это его устраивает. И разве это ей не знакомо? Разве не так обращается с ней ее семья? Непонятно только, почему она продолжает любить людей, которые заставляют ее страдать.

Хватит ждать, надеяться, что Паско изменится. Это прекратится сейчас, сегодня вечером. Она покончит с надеждами и желаниями.

Пришло время посмотреть правде в глаза. Она любит Паско и, вероятно, всегда будет любить, но ей не нравится чувствовать себя лишенной поддержки, отвергнутой.

Айша достала из сумки кошелек и положила на столик деньги — сумму достаточную, чтобы с лихвой покрыть стоимость почти полной бутылки вина. Она сунула кошелек обратно в сумку, и ее сердце пустилось в свободное падение, когда она увидела, что на экране загорелся незнакомый номер.

Она ткнула пальцем в зеленую кнопку и поднесла трубку к уху.

— Айш? Извини.

Айша услышала, как мужчина кричал: «Паско в пабе?» Его голос то появлялся, то исчезал — сигнал был ужасный, — она услышала только «извини» и «утром».

Не произнеся ни слова, она просто отключила звонок, встала на дрожащих ногах и набросила ремешок сумки на плечо.

Она поставила его для себя на первое место, а для него она все еще оставалась вариантом.

Но больше этого не будет.

* * *

Пожар в «Паско», во Франсхуке, вспыхнул ближе к вечеру, вскоре после того, как Паско покинул Франсхук, чтобы вернуться в город на свидание с Айшей. К тому времени, когда Паско вернулся в деревню, старый коттедж с его деревянными полами, дверными рамами и деревянной мебелью был полностью охвачен огнем. Пожарная машина добралась туда не сразу, и пожарные обнаружили Паско, его брата Кэма, сотрудников ресторана и жителей Франсхука, пытающихся потушить пламя с помощью шлангов и ведер с водой.

Но их усилия оказались напрасными.

Паско смотрел на гору, залитую ранним утренним светом, когда шел долгим путем к коттеджу Айши после бессонной ночи. Ему нужно было время, чтобы подумать, решить, как объяснить, что произошло.

Увидев огонь, он сразу же ушел в свою зону «реши проблему», не позволяя себе отвлекаться. Он таскал шланги и ведра с водой, управлял шлангом древней пожарной машины, бил по горящим кустам одеялами. Он утешил своих потрясенных сотрудников и отвез домой тех, кто пользовался общественным транспортом.

Ему нужно было спасти здание и бизнес, и ничто другое в тот момент не было важно. Он унаследовал от своего отца способность сосредотачиваться на чем-то одном, исключая все остальное, и это сделало его невероятным целеустремленным шеф-поваром, склонным к перфекционизму. Это также делало его паршивым человеком.

Не то чтобы он не думал об Айше — конечно, думал, просто отложил необходимость связаться с ней. Захваченный огнем и тем, что ему предстояло сделать, он решил, что она может подождать. На самом деле не потребовалось бы много времени, чтобы добежать до его машины и отправить ей сообщение или просто позвонить. Пять минут? Десять? Но нет, поскольку он был помешан на контроле, не мог отстраниться даже на такое недолгое время. За эти минуты может что-то случиться, он что-то упустит или может быть срочно нужен. В результате он позвонил ей только после девяти, и, хотя сигнал был ужасным, сразу почувствовал ее гнев и разочарование.

Он снова подвел ее. Собирался ли он когда-нибудь прекратить так поступать?

Чувствуя себя разбитым и опечаленным, Паско позволил своим мыслям переключиться с Айши на свой ресторан и причину пожара. Он слышал разговоры о том, что из-за старой проводки начался пожар или на плите осталась кастрюля с маслом. Ерунда все это. Пару лет назад он полностью переоборудовал здание, и его сотрудники следовали правилам в конце смены, включая мытье и упаковку всех использованных кастрюль и сковородок. Из фритюрницы вылили масло и отключили питание всего оборудования на кухне. Он знал, без тени сомнения, что все эти протоколы соблюдались, потому что он управлял кухней во время обеденного обслуживания и все проверил.

Паско постучал в дверь коттеджа Айши и подождал, пока она откроет. Существовало только одно логичное объяснение пожара, который разгорелся так жарко и так быстро, и оно заключалось в том, что ему кто-то помог.

И был только один человек, который был достаточно взбешен, чтобы сделать это с Паско. Господи, Джейсон!

Дверь открылась. Айша, одетая в пижаму, с растрепанными волосами, хмуро смотрела на него. Выглядела она так, как будто спала меньше, чем он, а он и не спал почти.

— Сейчас только начало восьмого, Килдэр. Что ты здесь делаешь так рано? — спросила она холодно с замкнутым выражением лица. — На самом деле знаешь что? Мне все равно. Просто уходи.

Ее реакция не была неожиданной, но, поскольку она не захлопнула дверь у него перед носом, он последовал за ней в кухню, где она сразу же направилась к кофеварке. Включила ее, нажав на кнопку тыльной стороной кулака.