Горе побеждённым

 - Объясните нам, пожалуйста, Михаил Евфимиевич, какая была надобность  у вас в тот день к господину Поливанову?

 - Я тогда по всему клубу искал Назарова – ключника при винах. Он мне обещал отбракованную экономом мадеру уступить по сорока копеек за бутылку. Заглянул во «фруктовую», а там Поливанов ужинает. Я от двери с ним раскланялся и напомнил, что  его превосходительство, генерал Вуич непременно ждёт его через две недели у себя на охоте. К столу я не подходил – привычки такой не имею, чтобы не подумали, что в товарищи набиваюсь. Вот собственно и всё. Пошёл я дальше и уже в столовой встретил этого змея подколодного – Назарова, который повёл себя, как самый настоящий прохвост. Я, говорит, эту мадеру…

 - Извините великодушно, что перебиваю, Михаил Евфимиевич, – не дал сбиться на ключника, Собакин, – но хотелось бы уточнить: господин Поливанов был за столом один?

 - Один.

 - А во «фруктовой» ещё кто-нибудь был?

 - У стола, спиной ко мне стоял официант. Должно старший. Потому что был во фраке. Их фрачниками сделали, чтобы, значит, гостям было видней, кто главный. Он наливал Алексею Алексеичу вино.

 - Как он выглядел?

 - Как и все у них старшие должности – во фраке.

 - Опишите его поподробнее.

 - Разве можно описать официанта да ещё со спины? Высокий. Не толстый. В Английском клубе толстую прислугу  вообще не держат, даже поваров. Волосы, по-моему, тёмные.

 - А лицо?

 - Я лица не видел. Пока мы с Поливановым разговаривали, он ни разу ко мне не обернулся.

 - Поливанов просил налить ему вина?

 - Официант что-то сказал ему вполголоса, а Алексей Алексеич улыбнулся и кивнул.

 - Вы не заметили, куда он наливал вино? – не отставал Вильям Яковлевич.

 Видякин посмотрел на него, как на ненормального и пожал плечами:

 - Не помню. Хотя, сейчас мне кажется, что официант налил вино в два бокала. Да, точно, в два. В поливановский и в тот, что был напротив, у другого прибора. Наверное, Алексей Алексеич ждал кого-то к ужину, - предположил Видякин.

 - Скажите, а вы бы узнали того официанта, если бы увидели?

 - Сомневаюсь.

 - Вам знаком клубный старший официант  Иван Матвеев?

 - Нет. Я ведь там не столуюсь. Я знаю ключника Назарова. Он меня обнадёжил по поводу мадеры, а сам …

 - Виноват, и последнее. Расскажите нам, какой охотник был господин Поливанов.

 - Замечательный. И псовую охоту уважал, хотя своих собак не держал, да и где тут в Москве развернуться. Его всякий желал к себе заполучить поохотиться: немногословен, но умел поддержать умную беседу, управлялся с собачьей сворой не хуже любого егеря, хорошо ориентировался на любой местности, мог толково поставить охотников по номерам, никогда не лез вперёд, мог много выпить, не пьянея. Одним словом – золотой человек для охотничьей компании.

 - А вы, говорят, особым расположением собак пользуетесь, уважаемый Михаил Евфимиевич? – поинтересовался Собакин.

 - Собаки меня любят, это точно.  Наверное, у нас это взаимно, – улыбнулся Видякин. – Мой покойный отец, Царствие ему Небесное, был заядлым охотником. Наш дом был всегда полон собак. Я, маленький, убегал на псарню и там спал с собаками,  за что был батюшкой неоднократно порот. Но это меня ничуть не изменило. Я с собачками всю жизнь прожил.

 - А я всю жизнь живу с фамилией Собакин и считаю, что предок мой получил её, как ругательную кличку. Дескать, ах ты, собака!

 - Господь с вами! Гордиться надо такой фамилией. Нет на свете никого преданней собаки.

 - И кусачей! – добавил Ипатов.

 - Это всё от непонимания её природы. Собака может озлобиться только под воздействием человека и обстоятельств. Если к ней с лаской, то она станет вам лучшим другом и помощником, особенно в деревне.

 - Простите за любопытство, зачем вам бракованная мадера?

 - Ах, мадера. Так она не плохая. У неё только пробочки крошатся, вот её и списали. А мне её не пить. Это я для собачек. Мадера, если она настоящая, конечно, солнышком прогретая, пользу большую имеет. Она и при желудочном  недомогании, и при простуде, и просто для бодрости хороша. Собачки на охоте тоже устают и простывают. Всякое бывает.

 - Михаил Евфимиевич,  а в тот день, во «фруктовой», на Поливанове  было кольцо?

 - Не могу сказать. Не обратил внимания, да и далековато было. Я ведь вам уже говорил, что от двери  разговаривал с Алексеем Алексеевичем.

 - Сколько тогда было времени?

 Видякин задумался.

 - Я пришёл в клуб около десяти и сразу пошёл искать ключника.  Пока я дошёл до «фруктовой» прошло минут пятнадцать, не больше.

 - Как вы думаете, кто мог украсть кольцо с пальца  господина Поливанова?

 - Господь с вами! Откуда же я знаю?

                                                                              ***

    На первом этаже гостиницы Вильям Яковлевич потребовал бумагу  с чернилами и быстро написал записку Канделяброву в Английский клуб.

 - Вот мы и сдвинулись с мёртвой точки, - сказал Собакин помощнику.

 - По-моему, Видякин не сказал ничего особенного, - удивился Ипатов.

 - Ну как же, голубчик, он видел вора и убийцу Поливанова.

                                                                           ***

   Дома их поджидал отец Меркурий. Родственники расположились в столовой, где было прохладней. Ипатову предложили остаться.