Горе невинным

– Я? – переспросила Кирстен. – Я? О чем вы вообще говорите?

– Я говорю, – продолжил Калгари, – что во всем этом доме в сообщницы Джеко Эрджайла годится одна-единственная персона. И это вы, мисс Линдстрём. Джеко имел в данном отношении хороший послужной список – он умел влюблять в себя женщин средних лет. И расчетливо пользовался своим умением. Он умел вселять доверие к себе.

Он подался вперед.

– Он занимался с вами любовью, так? Он заставил вас поверить, что вы ему дороги, что он хочет жениться на вас, и когда все это закончится, когда он в какой-то степени завладеет деньгами своей приемной матери, вы поженитесь и уедете в дальние края. Я правильно говорю, а?

Кирстен с ужасом молча смотрела на него. Ею как будто овладел паралич.

– Он поступил жестоко, бессердечно и преднамеренно, – продолжил Артур. – В тот вечер он явился в дом, испытывая отчаянную потребность в деньгах, над ним нависала угроза ареста и тюремного заключения. Миссис Эрджайл отказалась дать ему деньги. И, получив от нее отказ, он обратился к вам.

– Неужели вы думаете, – начала Кирстен Линдстрём, – неужели вы думаете, что я взяла бы деньги миссис Эрджайл, а не отдала бы ему свои собственные?

– Конечно, – проговорил Калгари, – вы отдали бы ему свои деньги, если б они у вас были. Однако я сомневаюсь в том, что у вас имелись нужные ему средства… Вы имеете неплохой ежегодный доход от купленной для вас миссис Эрджайл ренты, но я думаю, что Джеко уже выдоил вас досуха. Поэтому в тот вечер он был в отчаянии, и когда миссис Эрджайл отправилась наверх в библиотеку к своему мужу, вы вышли из дома, где он поджидал вас со всеми необходимыми инструкциями. Сначала вы должны были принести ему деньги, а потом, прежде чем кража могла оказаться раскрытой, вам следовало убить миссис Эрджайл, поскольку она не стала бы покрывать ее. Он сказал, что сделать это просто: вам нужно было выдвинуть ящики стола так, чтобы показалось, что в кабинете ее побывал грабитель, а прежде убить ее ударом в затылок. Смерть будет безболезненной, пообещал он, миссис Эрджайл ничего не почувствует. Он же устроит себе алиби, а вам придется соблюдать строгие временные рамки, причем убийство должно было состояться между семью и половиной восьмого.

– Это неправда, – проговорила Кирстен, ее уже начинало трясти. – Вы сошли с ума. – Тем не менее в голосе ее не слышалось негодования: он странным образом оставался механическим и усталым. – Предположим, что вы не ошибаетесь, – проговорила она, – но неужели в таком случае вы считаете, что я позволила бы ему быть обвиненным в убийстве?

– О да, – отозвался Калгари. – В конце концов, он сказал вам, что у него будет алиби. Быть может, вы ожидали, что его арестуют и он докажет собственную невиновность. Это было частью вашего плана.

– Но когда он не смог доказать свою непричастность к убийству, разве не должна была я тогда спасти его? – проговорила Кирстен.

– Наверное, – согласился Калгари, – наверное… если б не один факт. А именно, что на следующее утро после убийства к вам сюда пожаловала жена Джеко. Вы не знали о его браке. Девушке этой пришлось повторить свое заявление два или три раза, прежде чем вы поверили ей. И в этот момент ваш мир разлетелся вдребезги. Вы увидели Джеко таким, каким он был, – бессердечным интриганом, не испытывавшим к вам ни крохи симпатии. Вы осознали, на что он толкнул вас.

Кирстен Линдстрём вдруг заговорила; слова ее полились бессвязным потоком:

– Я любила его… Любила всем сердцем. Я была дурой… доверчивой, слепой, немолодой курицей. Он уговорил меня… заставил поверить себе. Говорил, что девушки никогда не увлекали его. Он говорил… не могу даже сказать вам, чего он только не говорил… Я любила его. Говорю вам, я любила его. И когда сюда явилась эта глупая жеманная девица, эта простушка, я увидела всю его ложь, всю его порочность… Его порочность, не мою.

– В тот вечер, когда я пришел к вам, – продолжил Калгари, – вы испугались, не так ли? Испугались того, что могло произойти. Испугались за всех остальных. За Эстер, которую вы любили, за Лео, которому всегда симпатизировали. Быть может, вы отчасти поняли, в какую ситуацию попали все они. Но главным образом вы испугались за саму себя. И теперь вы видите, куда это страх привел вас… Теперь на ваших руках еще две смерти.

– Вы хотите сказать, что я убила Тину и Филипа?

– Ну конечно, вы пошли на убийство их обоих, – ответил Калгари. – Однако Тина пришла в сознание.

Плечи Кирстен поникли в отчаянии.

– Значит, она сказала вам, что я ударила ее… Я думала, что она не заметила этого. Конечно, я просто обезумела, обезумела… Обезумела от ужаса. Расплата оказалась так близко…