Гордость Злодеев

      В отличие от остальных, он один из немногих, кто видел все страдания принца. Видел, понимал, что с ним, но ничего не мог с этим поделать. Ничего!

      — Скоро начнутся танцы, — услышала я низкий и бархатный баритон за своей спиной. Эджил… — Не окажешь ли мне честь подарить свой первый танец?

      — С удовольствием, — отозвалась я, беря мужчину за руку и направляясь с ним к лестнице.

      Спускаясь, слегка приподняла ткань алой юбки. Сегодня я решила подчеркнуть своим нарядом изысканный цвет рубиновых глаз. Платье и украшение имели преимущественно красный цвет, в то время как Эджил предпочёл привычный ему чёрный, хотя и был в алой рубашке.

      Мы шли величественно, игнорируя шепот, возникший вокруг нас. Сплетен просто не избежать. Так было всегда. Меня не интересовали ни голоса посторонних, ни то, что они говорят, ни то, как они на нас смотрят. Единственное, что всё ещё привлекало меня, — Его Величество Инг Логмэр. То, что он делал, что говорил и с кем говорил.

      В тот момент король совершенно не обращал на нас внимания. Неожиданно его привлекла совершенно другая особа. И нет, это не Мэрит, что, казалось бы, вполне ожидаемо. Это была моя мать.

      Высокая стройная женщина с идеально убранными каштановыми волосами, серыми глазами и полнейшим безразличием на лице. Гордо поднятый подбородок, равнодушие во взгляде — это именно то, что я видела всю свою жизнь. Она о чём-то разговаривала с королём и, казалось, не испытывала перед ним трепета, который обычно замечаешь в людях, которые ниже собесебника по статусу. Инг — король данной страны, значит, и статус у него самый высокий, но моя мама смотрела на него так же, как и на всех остальных. Никак. Словно перед ней пустое место.

      Да… этот взгляд я видела всю свою жизнь. Чтобы я ни делала, он никогда не менялся. Её ничего не интересует, кроме цветов, которые она выращивает в саду поместья. Проводит там большую часть свободного времени. Именно поэтому я не ожидала её здесь увидеть. Она, как и отец, ещё ни разу не посетила ни одно из мероприятий академии. Даже те, в которых участвовала я лично. На них был только один член семьи — мой брат. Что же заставило её изменить своё решение и явиться на данное мероприятие?

      Но не успела я, как следует, задуматься над этим вопросом, как следующий момент настолько озадачил меня, что мне пришлось замереть на месте, чтобы не упасть. Король Инг засмеялся на слова матери, после чего нежно, можно даже сказать, трепетно провёл тыльной стороной ладони по щеке женщины. Та даже не дрогнула. Он что-то говорил ей и улыбался, при этом у самого рука спускалась от щеки к шее, далее, к ключицам и, наконец-то, к груди.

      — Да как он?.. — ахнула я, не зная, что, в принципе, должна испытывать в тот момент. Злость? Удивление? Обиду? Разочарование? Мне кажется, что я испытываю всё это одновременно и ни на чём не могу сосредоточиться.

      — Что случилось? — спросил Эджил, заметив во мне изменения, после чего проследил за взглядом. — Оу, как интересно… герцогиня Хэлстейн имеет довольно тесные взаимоотношения с королём?

      — Это омерзительно… — прошептала я, неосознанно стискивая ладонь мужчины.

      — Не назвал бы измену чем-то омерзительным, — вздохнул Эджил, после чего поднял мою ладонь к своим губам и слегка поцеловал её, чтобы рука расслабилась. — «Обидно», «подло»… это можно даже назвать «предательством», но не чем-то омерзительным. Хотя… ситуация и в самом деле ужасна. Ведь именно эта женщина передала мне вас, как что-то бесполезное, в день свадьбы.

      От слов Эджила уже тряслась не только рука, но и всё тело. Я так злилась. Настолько сильно, что хотела уничтожить академию, да и всё королевство Эйдос в целом. Нет, я давно смирилась с их поведением. Давно смирилась с тем, что я лишь инструмент для достижения цели. Но видеть, как моя мать достигает желанного столь грязными методами… Как, в принципе, я должна на такое реагировать? Неужели жажда власти действительно настолько сильна?

      — Диана, — услышала тихий мужской голос над самым ухом. — Диана, посмотри на меня, — потребовал он, и я медленно подняла глаза.

      Тело ещё дрожало, но я всеми силами старалась успокоиться. И тут… на губах я почувствовала тепло. Нежное, мягкое, поглощающее и успокаивающее. Всего пара мгновений поцелуя, и голова закружилась, плечи расслабились, а ноги казались слегка ватными. Сердце билось так же быстро, но уже по иной причине. И эта причина смотрела на меня с довольной усмешкой.

      — Теперь они не твоя семья, — шептал Эджил, поглаживая мои белоснежные волосы. — Они тебе никто. И ты им больше ничего не должна. Я твоя семья, и, клянусь, я никогда не откажусь от тебя.

      Всего несколько слов, всё то же грубое и хмурое лицо, но столь тёплый голос и эта грубая мозолистая ладонь, поглаживающая мою голову… Сама не понимаю как, но слова молодого мужчины буквально окрылили меня. Я ещё никогда подобного не чувствовала. Словно всю жизнь провела обмотанной стальными цепями, причём их было так много, что даже дышать удавалось с трудом.