Горбовский

С утра этого дня началась первая стадия разработки вакцины – подробное исследование генома вируса. Гордеев с головой погрузился в работу, чтобы заполнить ею даже ту пустоту, которую вызвало предательство друга. НИИ ожил. Основную работу, конечно же, выполняла команда вирусологов, в том числе Спицына. Остальные сотрудники сокращенного штата выполняли немаловажную вспомогательную работу – в основном это были расчеты и вычисления, работа с подопытными, диагностика оборудования, некоторые опыты и измерения. Рационально распределив силы, вирусологи занимались только самым важным, не тратя времени на второстепенные вещи. Это значительно облегчало и сокращало работу. Перерывы на прием пищи длились не более десяти минут. Ученые старались как можно быстрее справляться с бытовыми делами и удовлетворением физических потребностей, чтобы снова уйти в работу.

Утром и вечером того дня собирались совещания. Цель их была, как и прежде, информационная. Кое-кто интересовался, куда подевался Гаев, но в легенду о его исчезновении верили все без вреда для его репутации.

– Как Вы думаете, Юрек Андреевич, – в течение дня Горбовский частенько советовался с ним, – почему они испытывают боль в легких? Ведь в них нет нервных окончаний.

– Я думал об этом. Возможно, это трахея или плевра. Хотя это может быть что угодно.

– Как бы там ни было, а когда кто-то из них умрет, мы получим больше информации.

– Намерен провести вскрытие?

– Безусловно, но доверим это коллегам – у меня на это нет времени. Я должен увидеть, как выглядят легкие после смерти организма. И действительно ли там задеты только они. Уверен, это даст нам новые, очень ценные знания.

Горбовский говорил об этом так буднично, что у Спицыной похолодело внутри. Умом она понимала, что у Льва всего лишь включился холодный профессионализм, он вновь стал таким, каким привык быть долгие годы во время работы. Однако сердце Марины сжималось, снова ощутив поблизости того жестокого и бескомпромиссного человека, которого девушка так долго ненавидела. Период чувствительности кончился. Только холодный голый расчет, только разум, никаких эмоций. Иначе выполнять долг вирусолога невозможно. Иначе их всех ждет поражение. Поражение и смерть.

Со всей возможной стойкостью Спицына готовила себя к приближающейся смерти одного из инфицированных. Она знала, что это будет Егор. Мальчишка уже сейчас походил скорее на труп, чем на живого ребенка. У него совсем не осталось сил. С ним Марина впервые ощутила зов материнского инстинкта. Только богу известно, какие чувства она испытывала, осознавая, что мальчик вот-вот умрет, и никто не может помочь ему, даже Горбовский.

Ближе к ночи, однако, когда из бункера вернулся Гордеев и с каменным лицом доложил о первой смерти, Спицына была спокойнее, чем ожидала. Ее сердце дрогнуло, но глаза не увлажнились. Целый день непрерывных исследований не дал ученым почти ничего полезного, кроме новых вопросов и недоумений. Вымотанные до предела, они легли спать лишь тогда, когда у них не осталось сил даже передвигаться. Вирусологи понимали, что каждый последующий день отныне будет точно таким же. И не только для них, но и для их коллег по всей стране.

Глава 27. Мутация

Массовая разработка антивируса началась по всей стране. Ежедневно поступали вести о десятках смертей и сотнях новых зараженных. Было ощущение, словно М-17 был не вирусом, а каким-то террористом с неопределенными требованиями и жуткой кровожадностью. Его щупальца всё сильнее сжимались на шее человечества, и скоро он должен был задушить его. Предсмертная агония приближалась.

Хоть Горбовский и сказал, что присутствовать на вскрытии мальчика не будет, потому что у него есть более важные дела, он все же не сумел удержаться в секции вирусологии, когда процесс происходил в одном из смежных помещений, специально оборудованных для этого случая. Он ушел, а Спицына осталась, так как не смогла бы этого вынести. Тело ребенка, к которому она привязалась, сейчас разрезали и извлекали из него внутренности с холодным расчетом и чисто медицинским интересом. Без эмоций и без воспоминаний о том, кем было это тело, когда в нем была жизнь.

Когда Лев вернулся, он вел себя крайне взбудораженно, и первое время никто не мог добиться от него вразумительных ответов, что же там такое произошло. Он описал то, что видел своими глазами. То, что вирус сделал с легкими мальчика за несколько дней, даже не сравнится с тем, что делают смола и никотин с легкими курильщика за 30 лет. И пострадали не только легкие, как и предполагал Пшежень.

«Там не было живого места, – жестикулируя, как никогда, рассказывал Лев, – но теперь мы кое-что знаем об этом мерзавце. Да-да, мы раскусили один из его секретиков, и постараемся использовать это против него».