Гора раздора

— А дальше что? — спросила, переводя взгляд с алхимика на Фло и обратно.

Но ответил ей неожиданно тот самый незнакомец, которого она, придя, застала переговаривавшимся с Тэйтом и Гилмором.

— Лучшим решением будет поженить молодых людей, — сказал он. — Во избежание дальнейших разногласий в семействе. Они согласны. Осталось добиться разрешения родителя, так как невесте, к сожалению, не исполнилось еще двадцати лет.

— Э-э-э?.. — озадачилась Пэт.

— Я — жрец местного храма, — представился мужчина. — Просто сейчас в мирском облачении, но это недолго исправить, когда придем к соглашению. Тогда и за нотариусом пошлем.

— Хороший план, — согласился доктор Эммет. — Только согласие из Джима как выбить?

Судя по поскучневшим лицам, до этого пункта обсуждение еще не дошло.

— Магией, — откликнулся после недолгих раздумий Тэйт. — Не ментальной, не волнуйтесь. Во-первых, это запрещено. Во-вторых, менталистов должного уровня у нас все равно нет. — Он посмотрел на Фло, все еще бледную и уставшую. — Но существует другая магия, перед силой которой мало кому удается устоять… Хлоя, радость моя, тащи бумагу и чернила!

Получив требуемое, он, никого не подпустив к столу, быстро написал несколько слов, перечеркнул, написал, перечеркнул снова… В конце поставил размашистую подпись, сложил листок вчетверо и сунул Бобби.

— Положи в карман. Можешь помять немного.

Малыш ничего не понял, как, впрочем, и остальные, но указания выполнил.

— Их уже четырнадцать, — подсчитала, вернувшись к окну, Пэт. — Надо же, даже Джес смылся…

В юности Джесси Кросс не упускал возможности поучаствовать в любой заварушке, не важно на чьей стороне, лишь бы это сулило какую-нибудь выгоду, и Пэт была уверена, что с годами это в нем не изменилось. Тем больше она удивилась, когда Джесси вдруг резво сорвался с места.

Но он вернулся. Возвестил об этом стук копыт его коня и раздавшийся за окном тонкий взвизг. Снова прильнув к ставням, Пэт увидела довольную ухмылку Кросса и болтающиеся в воздухе ноги переброшенной через его седло девушки.

— Рози, — поглядев за окно, узнал отец. — Я же велел ей сидеть у нас!

— Ей же сказали остаться у вас! — одновременно с ним выпалил Тэйт.

Хотел еще что-то добавить, но вынужден был броситься наперерез кинувшемуся к дверям Гилмору. Управляющий был великаном, но алхимик, не применяя магии, умудрился одним ударом сбить его с ног, придавил коленом грудь и прижал к полу руку с револьвером.

— Спокойно, мистер Гилмор, — прошипел сквозь зубы. — Спокойно. Мы все решим мирно, помните?

Именно в этот миг Рози закричала, и у Пэт волоски встопорщились на руках: так кричат не от страха — только от боли.

Когда крик перешел в тихие всхлипы, их перекрыл голос Джесси:

— Эй, Фло! У меня тут одна из твоих цыпочек. Меняем девчонку на девчонку?

— Тише, так вы ей не поможете. — Тэйт чуть ослабил хватку и, убедившись, что Гилмор не кинется тут же на улицу, позволил ему встать.

— Джил выйдет, а твоя красотка войдет, — озвучил условия обмена Кросс. — Может, войдет уже не красоткой… Смотря как долго думать будете.

— Подонок, — глухо прошептала Пэт. Что ей стоило ударить его тогда посильнее? Сейчас меньше проблем было бы.

— И Бобби пусть выходит, — продолжал горланить Кросс. — Не дело мужику за юбками прятаться.

Перехватить скинувшего с себя Джил и шагнувшего к выходу Малыша Тэйт уже не успел бы, но в грудь Бобби внезапно уперлось ружье доктора Эммета.

— Не торопись, парень, — прошептал тот. — Ты кого с собой привел, Джим? — прокричал, не выходя наружу. — Не того ли живодера, что лошадок твоих порезал? С него станется.

Снова приникнув к ставням, Пэт увидела, как скривилось лицо Пекона: сам, похоже, не в восторге от выходки Джесси. Но выгоды не упустит.

— Не преувеличивай, Лью! — прокричал он в ответ. — Джес хороший парень. Просто немного не в себе после того, как твоя Пэтси от него сбежала.

— Ага, — подтвердил Кросс. — С тех пор не люблю шлюх.

Он потянул Рози за волосы, и девушка взвизгнула.

— От хороших парней девчонки не сбегают, — переглянувшись с Пэт, ответил Эммет Пекону. — Они, наоборот, за ними бегут. Моя дочка за Дэвидом убежала, твоя — за Бобби. Я тоже не рад был, но понял ведь. И ты…

— Пойму, да? — осклабился хозяин конской фермы. — Не припомнишь, сколько у твоего зятька в банке лежало? Немало, думаю. Еще бы ты не понял! А я единственную дочь голодранцу должен отдать?

Тэйт Тиролл шумно выдохнул и ободряюще улыбнулся обернувшейся к нему Пэт.

— Снова мой выход.

Что он задумал?

Ответ на этот вопрос откладывался.

Сначала по коже прошел холодок, а после в воздухе запахло… нет, не грозой — свежими зелеными яблоками…

И хлынула тьма.

Бурный поток, для кого-то похожий на порыв ветра, которым в секунду выдернуло из рук Джесси Кросса плачущую девушку. Отбросило на крыльцо. Выбило его самого из седла. Сорвало шляпы с голов Пекона и его приспешников. Выдрало оружие у тех, кто успел его поднять.

«Хватит! — мысленно взмолилась Пэт, до крови прикусив губу. — Пожалуйста, хватит»…

Ее не слышали.

Выйти на крыльцо?

Отец уже выбежал туда. Следом — Гилмор.