Гонщик

Аэрокар начал кувыркаться в воздухе и выписывать мертвые петли, подражая древним самолетам. Ли стиснула подлокотники, ее большие голубовато-серые глаза восторженно сияли. Тина только сейчас заметила, какие исцарапанные у нее коленки — как у пятилетней.

— Тина, ты когда-нибудь участвовала в воздушном бою?

Совсем недавно, усмехнулась Тина, вспомнив сражение с вездеходом в Рисахэи.

— Случалось.

— Здорово, да? Знаешь, я тоже хочу стать киборгом. Полетели в Элакуанкос?

Над Элакуанкосом клубились грозовые тучи, и они повернули обратно, не приземляясь.

— Я привезла тебе подарок, — Тина вытащила из кармана камни. — Это рошегенские минералы, нравятся?

— Красивые… — Ли подставила ладошку. — Спасибо…

Глядя на нее, Тина подумала, что быть ребенком — это иногда не так уж и плохо… Свое собственное детство она вспоминать не любила, там было слишком много боли, унижений и несвободы. По той же причине ее отталкивали религиозные учения, утверждавшие, что человек рождается и живет много раз, — Тина предпочитала оставаться агностиком, даже силарцы не смогли ее в этом поколебать. Она готова была с кем угодно драться, переносить любые трудности и лишения, но вновь пережить детство — это уж увольте! Одна мысль об этом заставляла ее содрогнуться. Однако Ли, которой было всего тринадцать, не выглядела несчастливой или подавленной (клаустрофобия не в счет — такое и со взрослыми случается).

— Я их буду очень-очень беречь. — Она затолкала камни в карман шортов. — Тина, а почему в аэрокаре катапультирование не срабатывает?

— Теоретически оно должно срабатывать при любых обстоятельствах — конструкторы специально об этом позаботились. Ну разве что один раз в тысячу лет может не сработать… — Тина пожала плечами. — Не беспокойся.

— Значит, это как раз такой случай и был, раз в тысячу… — серьезно кивнула Ли. — Недавно в Кеодосе разбился аэрокар, и катапультирование не сработало. Погибла самая красивая женщина человеческой расы, Джулия Дис из «Галактического лидера». Они как раз собирались улетать к себе на Ниар…

Вот как?.. Аппарат шел низко над равниной, Тина глядела, прищурившись, на приближающийся Кеодос. Джулия была чересчур болтлива — уж не потому ли Генлаор от нее избавился? Во время совместного завтрака в кафе она успела сообщить, что Генлаор и прежний президент корпорации терпеть друг друга не могли, а также о том, что однажды они «поругались из-за каких-то клонов»… В то, что система аварийного катапультирования в современном аэрокаре может не сработать «случайно», Тина просто не верила — для того чтоб она не сработала, нужно предварительно вывести ее из строя.

— Я бы хотела стать такой же красивой, как Джулия Дис… — вздохнула девочка.

— Ты и так красивая. А такой, как Джулия, лучше не становись.

Потому что Джулию дволлы съели бы, про себя добавила Тина. Но рассказывать Ли о дволлах ей не хотелось.

Доставив девочку домой, она полетела в космопорт осмотреть яхту. Яхта была небольшая, но скоростная и маневренная, с мощным двигателем и автоматическими противометеоритными пушками, которые вполне можно было использовать как боевые орудия (в этом Тина убедилась три года назад, когда за ней погнался в открытом космосе манокарский крейсер, — ей тогда удалось оставить противника без единой наружной антенны и нырнуть в гиперпространство раньше, чем тот успел взять ее на прицел). Потом вернулась в Кеодос и пошла бесцельно бродить по городу. Сгущались теплые тропические сумерки, над улицами вспыхивали мобильные фонари. Тина вышла к широкому каналу, над которым изгибалась грандиозная ажурная конструкция. Мост-лабиринт, аттракцион для туристов. Застрять в нем можно было надолго — пока не повезет добраться до берега или пока не придет на выручку робот (последнего любой желающий закончить игру мог вызвать, нажав на специальную кнопку, какие имелись во всех отрезках лабиринта).

У Тины не было охоты блуждать по извилистым одинаковым коридорам с решетчатыми стенками, и она направилась к обычному мосту — тот располагался чуть дальше и выглядел опасно ветхим: древнейший в Кеодосе мост (как гласил путеводитель), построенный более десяти тысячелетий назад, еще в докосмическую эру. Его мощные опоры покрывала живописная пестрая плесень, камень местами выкрошился, кое-где зловеще чернели извилистые трещины. Разумеется, ветхость была иллюзорной: мост находился в силовом футляре, который предохранял его от дальнейшего разрушения и мог выдерживать колоссальные нагрузки. По обе стороны, около изъеденных минувшими веками перил, стояли кресла и столики, а также сооружения, служившие мебелью для представителей негуманоидных рас, вокруг сновали роботы-официанты. Все места были заняты — кафе на мосту пользовалось большой популярностью среди туристов.

Подойдя к перилам, Тина посмотрела на темную блестящую воду. Через равные промежутки времени на ее поверхности вспыхивали сияющие звездочки всех цветов спектра — они сближались, закручивались в спираль и исчезали, это повторялось снова и снова.