Гонщик

Если Тина бывала на Ниаре, она непременно посещала Леверру. Но в этот раз она впервые прилетела сюда не для того, чтоб отдать дань прошлому, а по вполне конкретному и прозаическому делу. Здесь жил Виллерт Руческел — человек, который знал многих знакомых Терезы Салкадо, но с самой Терезой никаких связей якобы не поддерживал. Впрочем, «якобы» или «действительно» — еще предстояло выяснить.

Виллерту Руческелу принадлежала небольшая фирма, производившая дезодоранты. Химический завод находился на Криоле — спутнике Олимпа, который официально считался собственностью «Галактического лидера». Руческел платил «Лидеру» за аренду и ему же сбывал оптом всю свою продукцию. Очевидно, такая форма сотрудничества вполне устраивала обоих партнеров.

— Слишком много совпадений, — заметил по этому поводу Стив. — И потом, если дезодоранты такие хорошие, почему корпорация до сих пор не поглотила маленькую фирму?

— Это дезодоранты группы «N», — отозвалась Тина, просмотрев каталог. — Оригинальные, на любителя. Устойчивый, но ограниченный спрос. Может быть, «Лидер» опасается, что спрос упадет и это производство станет для него обузой? С другой стороны, фирма Руческела и без слияния никуда не денется, раз она на Криоле.

— Я никогда не бывал на Криоле, — задумчиво произнес Гонщик. — Там как будто нет ничего такого, что курирует лично Генлаор. Стоит туда заглянуть…

Этот разговор состоялся сегодня утром на яхте Гонщика. А сейчас они оба остановились перед серым цилиндрическим зданием, окруженным приросшей к корпусу колоннадой. Кое-где меж колонн виднелись небольшие полукруглые балкончики. Ни окон, ни дверей. На перилах балкончиков лежал снег, внизу намело целые сугробы — нетронутые, розоватые в вечернем свете, они наводили на мысль, что дом необитаем.

— На крыше площадка для аэрокаров, — запрокинув голову, отметила Тина.

— А внизу — туннель, который сообщается с подземной магистралью, — подхватил Стив. — Хороший дом, без приглашения не войдешь. Заберемся через балкон.

На улице было морозно и пусто. Здания стояли на большом расстоянии друг от друга — разностильные, но одинаково монументальные. Должно быть, их владельцы обладали в чем-то схожими вкусами. Ветер шевелил длинную темную хвою кустарника, заполнявшего промежутки между домами, и осыпал колючими снежинками застывший на перекрестке снегоуборочный автомат. В небе виднелись темные пятнышки аэрокаров — вдали, в стороне от этого фешенебельного, но пустынного района. Оставляя глубокие следы, Тина подошла к стене, потрогала холодную шершавую поверхность.

— Камень. Такую стенку я проломить не смогу.

— Там, где есть балкон, должны быть и двери, хотя снизу их не видно, — Гонщик уже натягивал стикерпластовые перчатки.

Тина последовала его примеру. Стив дождался, пока она закончит, и лишь тогда начал подниматься по колонне вверх. Тина полезла по соседней колонне. До цели — расположенного на высоте четвертого этажа балкончика — они добрались одновременно, за считаные секунды. Встретив веселый взгляд Стива, Тина смущенно усмехнулась: это стихийно вспыхнувшее соревнование представлялось ей ребячеством, ведь они оба — взрослые люди, наполучавшие от жизни немало пинков… В то же время ее обрадовала ничья. После спаррингов с Гонщиком она имела представление о его возможностях: этот человек (впрочем, человек ли?) ничуть не уступал тергаронским киборгам, хотя у него было обыкновенное тело, без тех усовершенствований, которые превратили Тину Хэдис в супербойца.

Сняв первым делом перчатки (стикерпласт прилипал ко всему подряд — и когда надо, и когда не надо), они повернулись к двери — только вблизи стало ясно, что Стив не ошибся, дверь тут и правда есть: две плотно сомкнутые бронированные плиты.

— Не иначе как у него мания преследования, — пробормотала Тина.

— Хм… Может, он не без оснований боится: мы ведь к нему пришли.

Стив натянул маску из эластичного материала, Тина сделала то же самое и достала из кармана баллончик с аэрозолем «Нота».

— Ну что, начинаем? — спросила она бесцветным механическим голосом после того, как оба воспользовались аэрозолем.

— Да, — таким же голосом отозвался Гонщик. — Сейчас открою.

Он уставился на дверь. Тина — тоже, с изрядной долей скептицизма: ей не верилось, что с помощью телекинеза можно привести в действие сложный механизм, наверняка снабженный электронным «сторожем» с несколькими степенями защиты. Но вдруг створки начали медленно раздвигаться. Что-то неритмично гудело и скрежетало — дверь отчаянно протестовала против нарушения законов природы, но в конце концов раскрылась. Гудение усилилось, створки вибрировали.

— Идем! — позвал Стив.

Как только они оказались внутри, дверь с оглушительным лязгом захлопнулась, однако створки тут же отскочили друг от друга и в таком положении замерли. Между ними остался примерно десятисантиметровый зазор — узкая вертикальная полоска все еще светлого вечернего неба. Оттуда тянуло холодом.

— Еле справился, — признался Стив. — По-моему, я ее сломал.