Гонщик

— Поздравь меня — я нашел «Перископ»! Пришлось прощупать все терминалы, которые выходили на связь с Терезой Салкадо. Сразу после того как ее коттедж взорвался, кто-то залез в сеть и подчистил информацию — теперь впечатление такое, как будто у нее дома вообще не было компьютера. Профессиональная работа. Я стал искать с другого конца: кто с ней связывался в течение последнего года? И обнаружил кучу народа. А потом — самое интересное: я вычислил еще один терминал, у которого, если верить видимым данным, не было никаких контактов с Терезой Салкадо, но который зато нередко общался со многими из ее знакомых. Улавливаешь?

— Да. Скорее всего, это руководитель «Перископа». Он сам же Терезу и прихлопнул.

— Завтра сворачиваем базу, — Гонщик растянулся на своем матрасе. — Все, эксперименты закончены.

На протяжении двух последних дней он успешно выводил из строя все спрятанные бомбы, сбоев не было. В итоге у них не осталось ни одной исправной бомбы. Но еще больше Тину поразило то, каким образом он вышел на предполагаемого руководителя «Перископа». Она знала, что представляет собой всепланетная компьютерная сеть: океан информационных блоков, соединенных в сложные упорядоченные структуры, среди которых циркулируют более мелкие аморфные образования — их отследить труднее всего, а Стив как раз это и сделал. Его сжатый, последовательный рассказ наверняка не отражал даже тысячной доли реально затраченных усилий.

— Тебе удалось почти невозможное! Добиться такого результата за несколько часов может только гениальный интероператор…

— Или мутант вроде меня, — невесело отозвался Стив. — Учти, еще не доказано, что тот, кого я нашел, — глава «Перископа».

— Я хочу нанести ему визит. У тебя есть координаты?

— Ага. Пойдем вместе. Если «Перископ» связан с Генлаором, меня это тоже касается.

— Хорошо.

Гонщик лежал неподвижно и смотрел в потолок, потом вдруг спросил:

— Я не рассказывал тебе про ренгмари?

— А что это такое?

— Игра. Силарская. Они утверждают, что с ее помощью можно разобраться в любой социальной ситуации. Мне ее подарили, когда я обращался к ним насчет метки. Какого ты мнения о силарцах?

— Они мне всегда нравились.

— Очень любопытной была их реакция, когда я кое-что рассказал о себе. Пришлось — надо было объяснить, почему я не могу избавиться от метки простым способом. Когда я выложил, что я клон и подвергся воздействию генератора Мидауэра, мой собеседник заявил, что я обязательно должен получить терапевтическую помощь. Силарцы не пытались на меня давить, но уговаривали очень настойчиво. Я отказался, по двум причинам. Во-первых, сначала я должен разобраться с Генлаором, а потом уже заниматься чем-то еще. Во-вторых… я все-таки не рискнул признаться, что я не просто клон, а мутант с аномальными способностями. Неизвестно ведь, как они к этому отнесутся.

Стив умолк, но потом заговорил опять:

— Так я от них и не добился, что такое генератор Мидауэра. Интересно, что самого Мидауэра они считают не крупным ученым, а чуть ли не преступником, которого другие представители человеческой расы вовремя не раскусили. Они его называют «рчеедо’умлами Мидауэар». Я вначале думал, что «рчеедо’умлами» по-силарски значит «профессор», но после посмотрел в словаре: это слово переводится как «безмозглое орудие тех, кто стремится к ослаблению и распаду».

От неожиданности Тина рассмеялась.

— По-моему, о генераторе силарцы знают побольше нашего, но говорить не хотят, — тоже усмехнувшись в темноте, продолжил Гонщик. — Я только уяснил, что, с их точки зрения, это гнусное изобретение. Они сказали, что я сам все пойму, после того как пройду у них курс лечения. А когда я не согласился, вежливо сославшись на нерешенные насущные проблемы, подарили игру. Давай покажу тебе завтра?

Утром, когда из розового моря вынырнуло солнце и на воде заплясали слепящие блики, роботы приступили к упаковке вещей и демонтажу домиков. Стив и Тина тем временем сидели на песке перед большим прозрачным многогранником, внутри которого передвигались миниатюрные фигурки. Гонщик объяснил, как пользоваться пультом, изложил общие правила. Играть можно в одиночку, вдвоем или втроем. Конечная цель — прояснение заданной ситуации и победа. Солнце поднялось выше, автоматы закончили с упаковкой и начали грузить имущество в аэрокар, а игра не клеилась.

— У меня впечатление, что там чего-то не хватает, — Тина кивнула на многогранник. — Тебе ее подарили в комплекте?

— Ага, в комплекте. Погоди… — Он уткнулся в электронную инструкцию и наконец объявил: — Раз не хватает, надо играть не в «Варианты победы», а в «Поиск недостающего элемента». Вот, посмотри, тут другие правила…

На песок упала тень.

— Докладываю: работа выполнена, — сообщил остановившийся перед людьми робот.

— Ладно, в другой раз. — Гонщик поднялся на ноги и показал на игру: — Принеси коробку для этой штуки.

Тина тоже встала, окинула взглядом почти пустое Спящее море, волнистый оранжевый пляж, согретую утренним солнцем полосатую рощу, два аэрокара под скалой — большой и маленький.

Вернулся робот с коробкой.

— Идем? — позвал Стив.