Гонки на выживание (Солдаты удачи - 2)

Только теперь, склонившись над картой, Семен, кажется, в полной мере осознал, какую сложность представляет этот их предстоящий маршрут.

Снова рядом громыхнул гром, весь корпус огромного самолета задрожал, словно на его крылья обрушились тяжелые камни. Семен печально вздохнул.

-- Ты чего? -- повернулся к нему Мухин.

-- Бедная моя мама, -- сказал Семен Злотников, -- если бы она знала...

-- А лапа? -- улыбнулся Мухин.

-- О папе и не говорю... -- сокрушенно покачал головой Артист.

* * *

Все вещи на этом свете пахнут по-своему -- машины, книги, собаки, травы, самолеты... Пастух и Боцман вдыхали сложную авиационную смесь запахов каких-то пластиков, специальной резины, гидрожидкости, виниловых шлангов, каленой стали и дюраля.

-- О чем думаешь? -- шепнул Хохлов.

-- Обо всем сразу, -- помолчав, отозвался Пастух. -- О жене, об Ольге... Думаю, как там ребята. Видно, круто им... Где-то мы оплошали. А ты?

-- А я думаю, как у них тут с герметикой, в этой бочке с крыльями. Если герметизируют только верхний этаж, нам тут с тобой, Серега, на высоте крышка. Ни кислорода, ни давления. И температура под минус пятьдесят.

-- Дай подняться на высоту, -- сказал Пастух. -- Ближе к Господу Богу. Авось выручит и спасет рабов своих, воинов.

Боцман не ответил и поднес палец к губам. В задраенном фюзеляже шаги и голоса разносились гулким эхом, как в горной пещере.

-- Взлетаю через десять минут... -- донесся уверенный начальственный бас -- вероятно, командира экипажа.

В ответ донеслось невнятное бормотание, однако отдельные слова с трудом можно было разобрать: "...сопровождающие", "...спецохрана".

-- Они, -- шепнул Боцман.

-- А где ваши техники, специалисты? -- строго спросил командир.

В ответ -- невнятная мешанина слов, из которой удалось выцедить лишь три слова: "...улетели... другим рейсом".

Вскоре "Руслан" засвистел-зашумел четырьмя турбинами, вздрогнул, плавно стронулся с места -- видно, медленно порулил к взлетно-посадочной полосе и через несколько минут замер на старте. Турбины раскручивались все сильней... Тело машины наливалось чудовищной силой, и они, лежа на жестком покрытии пола, каждой клеткой ощущали все нарастающую вибрацию его могучих конструкций.

Грохот делался все оглушительней... "Руслан" неодолимо потащило вперед, и он помчался по полосе, убыстряя бег. Боцман и Пастух почувствовали, как все нутро у них потянуло куда-то вниз и плотно заложило уши. "Руслан" оторвался от земли.

Самолет взлетел и быстро пошел вверх, растворяясь в огромном черном небе. Через несколько минут лишь удаляющаяся красная мерцающая искра указывала направление его полета.

* * *

Ну, вот и все, улетели...

Голубков взглянул на часы. Две минуты первого. Его напряжение достигло предела. Все ли они предусмотрели с Нифонтовым? Не упустил ли чего-нибудь он сам? Сумеют ли его парни выполнить задание, и если сумеют, то какой ценой? Сегодня самое трудное ложилось на них.

Примерно час назад вертолет с тремя другими его посланниками уже должен был приземлиться в Андреаполе...

Как прошла встреча Трубача-Ухова и Перегудова-Дока с теми людьми, что назначили им свидание на платформе в Быкове? Засекли ли его помощники тех, кто должен был прийти к ним на свидание? Сумели ли сопроводить до места? Что ждет Мухина и Семена на этих чертовых гонках?

Как это бывало много раз в жизни, Голубков вдруг физически ощутил огромность этой ночной земли и неподвластную человеку непреодолимость расстояния.

Полковник чувствовал запредельное изнеможение, какое испытывал уже не раз в своей жизни. Оно нередко наваливалось и раньше -- в Афганистане, потом -- в Нагорном Карабахе и особенно -- в Чечне. А в начале работы в управлении утомление ощущалось постоянно, чуть ли не каждый день.

Ему шел пятьдесят третий год. И он лучше любых врачей понимал, что на таком "форсаже" долго не вытянуть. Надо было хоть немного передохнуть, хоть малость отдышаться. Он усмехнулся, подумав: от этого "ралли", от этой "гонки на выживание".

В том же безумном режиме работа предстояла и завтра, и послезавтра, возможно -- еще много дней. Сменить его не мог никто ни на одном этапе. Сойти с дистанции он не имел права -- дублеров не было.

Но сегодня он не мог уже больше повлиять ни на какие события, а уж тем более -- участвовать в них. Пора было отправляться в Москву. Но не было сил даже шевельнуться, и он понял, что обязан дать себе час передышки. Незадолго до взлета "Руслана", связавшись по радиотелефону с управлением, он вызвал машину. Она должна была скоро подойти.

Ничего, подождут, подождут...

После завершения погрузки "Руслана" жизнь на ночном аэродроме почти замерла. Солдаты куда-то исчезли, разбрелись офицеры, почти никого не осталось на летном поле и на стоянках, где виднелись вдали темные силуэты спящих самолетов.

Радуясь прохладе свежего ночного воздуха, полковник обессилено присел на траву, привалился спиной к бетонному цоколю ангара.