Гонки химер

– Но чтобы завтра к двенадцати утра все были на ногах! У нас еще море работы, если хотим удержаться на этом месте! – закончил он, а затем подошел к Марко.

– Я буду в двенадцать на ногах, – сказал тот, улыбаясь.

– Это хорошо. Отличная гонка, парень. Жаль, твой отец не оставил координат, а то я бы обязательно передал ему, какая молодец Тия.

В глазах у Марко защипало. Перевод разговора на отца едва не заставил заплакать. Должно быть, от неожиданности.

– Думаю, даже если бы оставил, то все равно не получилось бы с ним поговорить. Слишком много времени прошло с тех пор.

– Много? – Левич почесал бороду. – Ну да, пару лет назад он был тут, провел с нами пару гонок, говорил, что хочет вблизи посмотреть, как это все устроено. А потом однажды ушел не попрощавшись. Даже записку не оставил. Хорошо на вратах сказали, что он отбыл, а то я бы бегал и искал его, вдруг что-то случилось…

– Пару лет?! – Марко не выдержал. – Я не видел его семь! Да как такое может быть?

– Слушай, парень, это ваши семейные дела, я в них не лезу, – глаза Левича забегали по сторонам. – Мне пора идти. Как бы там ни было, но твой отец один из самых умных людей, которых я знаю. И если он решил не сообщать тебе, где он, то так надо, поверь мне. Вдруг он просто не может?..

Начальник команды чуть ли не бегом покинул шатер после этой фразы, а Марко остался стоять на месте, чувствуя, как слезы горечи накатывают на глаза.

– Пара лет, – пробормотал он. – И никак не дал о себе знать. А может, давал? Может, мама мне просто не говорила? Но почему?

«Не принимай его слова на веру», – так она сказала. Но тогда мама должна была знать, что за слова прозвучат.

Тия, почувствовав настроение хозяина, прижалась к нему и тихонько заскулила.

– Ничего страшного, – сказал Марко. – Все будет нормально. Левич сказал ерунду, давай ее забудем и пойдем праздновать твой успех. Хорошо?

Химера радостно тявкнула и снова запрыгала рядом с Марко. Тот улыбнулся и отправился туда, где собиралась команда.

Хороший совет – «забыть ерунду, которую сказал Левич», – но самому Марко оказалось трудно им воспользоваться.

Глава девятая

В первые два дня после гонки казалось, что время застыло, как после серьезного экзамена. Ты готовишься круглыми сутками, начинаешь путать день и ночь, пьешь одну чашку чая за другой, буквально проглатываешь книгу за книгой, и кажется – не успеешь узнать все, что нужно, не догонишь, не поймаешь за хвост. А потом выходишь из класса, и впереди нет ничего, кроме летних каникул, отдыха и солнца. Это стоит того, чтобы порадоваться, но ты сначала ощущаешь пустоту. Как так? Больше не надо спешить, читать, не спать, готовиться?

Если до гонки Марко постоянно не высыпался и голова шла кругом от новых впечатлений, то теперь у него внезапно оказалась масса свободного времени. Алхимики анализировали результаты гонки, поэтому тренировки превращались в формальность. Пройти из точки А в точку Б, а потом вернуться бегом. Никто не подгонял, не требовал выкладываться на все сто и вдвое больше процентов, и, главное, ничего сверхъестественного от Марко не ждал. Оказалось, что ожидания давили больше всего, и когда ноша пропала, даже дышать стало легче.

Если бы не навязчивая мысль про отца… Марко сначала запретил себе размышлять о «ерунде», сказанной Левичем, но возвращался к ней снова и снова. По ночам он ворочался без сна, закидывал за голову руки, потом переворачивался и накрывался подушкой, но заснуть не получалось. Это было все равно что не думать о белой сороконожке, когда тебе запретили о ней думать. То есть невозможно.

На третье утро он встал совсем разбитым и окончательно разозлился на самого себя за неспособность контролировать мысли. Набурчал на Тию и опоздал к завтраку, поэтому вместо омлета получил два подгоревших тоста. Химера обиженно булькала, сунув голову в глубокую миску с молоком, и всем своим видом демонстрировала страдание.

Раз у хозяина настроение плохое, то и я буду не в духе.

Повар сгрузил посуду в таз с горячей мыльной водой и пробормотал:

– А если сюда фыркнуть?

Марко живо представил себе, во что превратится мытье тарелок, если к этому приложит лапу химера. И засмеялся:

– Почему бы и нет? Эй, Тия, хочешь побаловаться?

Та навострила уши.

– Будем пускать пузыри!

Химера кивнула и в два прыжка оказалась рядом с тазиком. Набрала воздуха, зажмурилась и опустила голову в воду. Фррррр! Радужная мыльная пена полезла во все стороны, а несколько пузырей взлетели вверх и поплыли к потолку.

Повар ухмыльнулся:

– Твоя Красотка очень красиво моет посуду!

– Жаль, что посудного этапа на гонках не бывает.

– Это точно, – повар обтер мыльную руку о фартук и протянул ее Марко. – Я Мхит. По-моему, пару раз тебе представлялся, но на вечеринках, а после них, сам знаешь…

Марко улыбнулся и потряс протянутую ладонь:

– Знаю, ага. Голова дырявая и гудит. Зато теперь точно не забуду.

Мхит кивнул в сторону химеры, которая вытащила голову из тазика и начала гоняться за пузырями.

– Вы прикольные.

– Это, скорее, она. Я так.

– Ты нос не задираешь. И она тоже.