Гонец

– Знаю-знаю. – закивал механик. – А ещё знаю, что никаких ответвлений у этой магистрали нет!

Теперь Гартен окончательно убедился в том, что старик его раскусил. Собирался ли он врать до конца? Этого он сам не знал – настолько важной была доставка. Тем временем механик решил подтвердить свою догадку.

– Да ладно, мне можно сказать. Я в твой заработок не лезу. Сколько они тебе пообещали?

– Важно не сколько заплатят, а чем. И речь не о топливе с боеприпасами.

– Аааа…Решил новое оружие притаранить, подревнее?

– Мимо.

– Новый бронемобиль?

– Ещё раз мимо.

– Хм…А кто они вообще? Военные?

– Кочевники.

– Ууу, играешь впрямь по-крупному. А что ты им тащишь?

– Потом расскажу. Сделаю дело, и проведём разбор полётов в баре на пограничной территории. – и водила подмигнул.

– Ну, хорошо. – механик резко оторвал руки от стола и потёр ладони друг о друга. – давай канистру!

– Вот так бы сразу!

Спустя час оба тащили канистру с товаром к багги Гартена, стоявшей в низине. Было уже темно. Подходя к автомобилю, ярко светившему всеми прожекторами, механик, шедший впереди, сначала стал непонятно озираться и резко остановился:

– Гартен, там! – завопил он.

Через пару мгновений Гартен и сам разглядел возле колёс багги чёрный бугристый силуэт, копавшийся в земле. Луч фонаря выхватил из темноты толстые конечности, кончавшиеся длинными когтями, пухлое тело, покрытое бурой шерстью, и овальную голову без глаз.

– Чёрт! Щас же проколет! – вновь завопил старик.

– Не успеет! – Гартен опустил канистру и вскинул в направлении силуэта руку. Что-то щёлкнуло. В темноте раздался короткий свист, а затем визг поражённого противника. Готов! Около багги лежал труп небольшого мохнатого зверя со стрелой в башке – арбалет не подвел.

– Ух, спасибо! Ты подарил мне ужин! Метко стреляешь! – заликовал механик.

– Приятного аппетита. – ответил Гартен. – У чёрных землероек мясо вкусное.

Канистру механик надёжно закрепил, пожелал старому другу выжить и, забрав труп землеройки, поплёлся в свою лачугу. Гартен усмехнулся, надел ПНВ-очки и включил двигатель.

***

Гонец. Так стали называть людей, которые за особую цену доставляли особый товар. Они искали данные, доставали редкое топливо, оживляли старое оружие, охотились за новейшими разработками военных и учёных. Они не были какой-то группировкой. Скорее, это слой населения. Есть механики, воины и простые трудяги. В каждом клане они зовутся по-своему, но общей сути от этого не теряют. А есть гонцы. Отношение к ним двустороннее, если можно так выразиться. Ведь чаще всего заказчик просит достать товар, который заприметил на рынке, или у конкурента. И гонцу придётся эту вещь украсть. Разумеется, он может её выкупить, но редко доставщик имеет нужную сумму. И ладно бы, если гонец прикормился выполнять заказы только одного клана, тогда он будет иметь хот какую-то защиту. Однако, всегда находится тот, кто предложит больше. А если у тебя репутация не только гонца, но и человека, кинувшего постоянного заказчика, то твою голову натурально объявят в розыск насколько это возможно.

Поэтому гонец дружит только с теми, у кого никогда не берёт заказы на доставку. Или вообще ни с кем не дружит, как это делает Гартен. За довольно яркую карьеру гонца он много раз был обманут людьми, которым доверял, и частенько из-за такого доверия оказывался на волоске от смерти. Ну, или по уши в ржавчине, как говорят местные. Не самое приятное для человека, когда по природе тянешься ко всем, но из-за осознания возможного предательства сам себя осекаешь, специально делаешься грубым и показываешь безразличие.

Водила не знал, кого в Землях Крона больше – ненавидящих его, или тех, кому он безразличен. Зато осознавал, что при успешном завершении дела число первых многократно возрастёт. Он встал с кресла и направился к воротам. Жил Гартен в старом ангаре на территории, которую не могла захватить ни одна группировка. Называлось местечко Руслом, так как через центр территории протекала река. Через пару метров на улице водила остановился. Солнце ярко освещало окружающее ангар пространство – Земли Крона. Степи, магистрали, скелеты городов и сёл. Где-то жарил радиационный фон, где-то лежали вполне живые и свободные от радиации участки, поросшие травой и кустарником. У самого горизонта виднелся лес – там, у завода, скоро соберётся много выживших, и Гартен будет в их числе.

Он вернулся внутрь, подошёл к кабине своего бронемобиля и открыл дверцу. На сидении лежал заказ в сумке на молнии. Прекрасно запомнив его внешний облик, водила не стал лишний раз его переупаковывать. При взгляде на сверток он вспомнил процесс его получения.