Голубой Лабиринт (ЛП)

В течение пятнадцати минут, Пендергаст купил пять абсолютно бесполезных вещей на общую сумму 380$. Это вызвало эффект значительного смягчения сильной подозрительности Кьюита. Пол-литровая бутылка ликера Саузен Комфорт, извлеченная из заднего кармана джинсов Пендергаста и предложенная им добровольно, имела дополнительный эффект развязывания языка старого хрыча. Складывалось впечатление, что он - нелегал, который провел в этом районе некоторое время, когда был маленьким мальчиком, потом уехал, а в трудные времена, вернулся обратно в Солтон Палмз уже после того, как город был заброшен. Он использовал «бунгало» в качестве своей базы в поисках вещей на продажу.

С терпением и тактом Пендергаст погружался в историю этого города и близлежащего Солтон Фонтенбло, и был вознагражден – местами – в виде анекдотов о триумфе казино и длинном, печальном упадке. По-видимому, Кьюит когда-то работал помощником официанта в шикарном ресторане Фонтенбло в зените его былой славы.

- Мой Бог, - воскликнул Пендергаст, - что это должно было быть за зрелище.

- Больше, чем вы можете себе представить, - ответил хриплым голосом Кьюит, осушая бутылку и поставив ее на бок, как будто она была коллекционной. - Все приезжали сюда. Все эти голливудские толстосумы. Так, Мэрилин Монро поставила свой автограф на манжете моей рубашки, пока я убирал с ее стола!

- Нет!

- Нечаянно постирал, - отозвался грустно Кьюит. – Подумать только, сколько бы он сегодня стоил.

- Чертовски обидно, - вздох. - Как давно отель был заброшен?

- Пятьдесят, пятьдесят пять лет назад.

- Кажется трагедией, такое красивое здание и вдруг - крах.

- У них было все. Казино. Бассейн. Набережная. Пристань для лодок. Спа. Зоосад.

- Зоосад?

- Да, - мужчина поднял пустую бутылку Саузен Комфорт, взгляд его стал тоскливым, когда он заметил это. - Построен он был в естественном гроте в грунте под отелем. Это был своеобразный коктейльный зал. Все как в джунглях. Там у них были настоящие живые львы, черные пантеры и сибирские тигры. По вечерам, все большие шишки собирались на балконах со своими напитками и смотрели на животных.

- Как интересно. - Пендергаст задумчиво потер подбородок. – А не осталось ли чего ценного внутри? То есть, я имею в виду, вы исследовали интерьеры?

- Разграбили. Полностью.

Кое-что еще привлекло взгляд Пендергаста, выглядывая из-под изодранного каталога товаров Сирз и Робак, по крайней мере, полувековой давности, сейчас лежащего на полу со сломанным переплетом. Он поднял нечто и поднес к импровизированному окну, чтобы лучше рассмотреть. Это оказался необработанный осколок бирюзы, с прожилками черного цвета.

- Какой красивый камень. Прекрасная разметка. Возможно, мы сможем прийти к соглашению и насчет него, - он взглянул на Кьюита. - Я так понимаю, что рядом есть старая шахта. «Золотой паук», если мне память не изменяет. У вас это оттуда?

Старик покачал седой головой. - Никогда не ходите туда.

- Почему нет? Думаю, это должно быть идеальное место для поиска бирюзы.

- Из-за историй.

- Каких историй?

Лицо Кьюита приобрело какое-то странное выражение. - Люди рассказывали, что-то о привидениях.

- Да ну! Не может быть!

- Это небольшой рудник, но с несколькими глубокими штольнями. Много слухов ходит.

- Какие слухи?

- Однажды я слышал, что владелец рудника спрятал кучу денег где-то внутри бирюзовой шахты. Он умер, говорят, что и расположение богатства умерло вместе с ним. Временами кто-то рыскал внутри в поисках его, но они так ничего и не нашли. Затем около двадцати лет назад охотник за сокровищами отправился ее изучать. Некоторые половицы прогнили, и он провалился в шахту. Сломал обе ноги. Никто не слышал его, взывающего о помощи. Там в темноте он и умер от жажды и жары.

- Как ужасно.

- Люди говорят, что если вы войдете туда сейчас, вы все еще можете услышать его.

- Услышать его? Вы имеете в виду шаги?

Кьюит покачал головой. - Нет. Звук волочения, и мольбы о помощи.

- Волочение. Конечно, из-за сломанных ног. Какая ужасная история.

Кьюит ничего не ответил, только с тоской снова посмотрел на пустую бутылку.

- Я думаю, что легенда отпугнула не всех, - сказал Пендергаст.

Взгляд Кьюита метнулся к нему. – Вы о чем?

- О, я бродил вокруг входа в шахту утром. И видел отпечатки ног и следы шин. Свежие.

Так же быстро, как взгляд метнулся к Пендергасту, он метнулся и от него. – Ничего не знаю об этом.

Агент ждал продолжения, но его не последовало. Наконец, он поерзал на импровизированном стуле. - Серьезно? Я удивлен, услышать это. У вас такой хороший обзор на шахту здесь из вашего дома, - Пендергаст небрежно извлек толстый банкролл из кармана, пока говорил.

Кьюит не ответил.

- Да, я, действительно, удивлен. Место не более, чем в миле или чуть дальше отсюда, - и он медленно пролистал десятки, дойдя до двадцаток и пятидесяток под ними.

- Почему вы так интересуетесь ею? - спросил Кьюит, вдруг снова став подозрительным.