Голоса трех миров

Барди решительно соскочил на пол. Но к единственному выходу двинулся, весь напрягшись и сгорбившись, пригнув голову, прижав уши и осторожно переступая мелкими шажками на цыпочках. Порой он и вовсе замирал, когда ему чудился какой–то шум. Приблизившись к двери, он выглянул из–за косяка в коридор. Никого. Значит — вперед!

Коридор он пробежал напряженной трусцой. Дверь на улицу, на его счастье, оказалась распахнутой. Барди выбежал в ночь.

Голоса людей доносились до него откуда–то справа, издалека, там громко спорили, не стесняясь в выражениях. Барди повернул налево в кромешную тьму, с этой стороны не было никакого освещения, только луна указывала ему, куда можно бежать.

Рванув во всю прыть, он с ходу врезался в неразличимую упругую преграду и, отброшенный, дважды перевернулся, катясь по земле. «Сетка, — догадался Барди. — Как в поселке. Неужели ею здесь все огорожено?» Он заметался вдоль сетки, отыскивая проход. Тот оказался всего в десяти шагах, широкий и утоптанный. Барди побежал по этому коридору, ограни- чённому слева и справа такими же металлическими сетками, как и та, от которой он только что кувыркался. Но бежал теперь уже не так резво, опасаясь вторично наткнуться на ограждение.

Все больше воняло псиной. Где–то рядом прятались дикари. Теперь Барди некого было обманывать, и шерсть дыбом стояла у него на спине. Неожиданно он увидел их и остановился, подавшись назад и уперевшись в утоптанный грунт передними лапами.

Их осветила луна. Они сидели у самой сетки. Справа и немного впереди. Пять или шесть, а может, и больше. Все молча смотрели на него. Все они были спокойны и выглядели на удивление глупыми. Их горящие в лунном свете глаза совсем не пугали, как в недавнем сне, а светились слабыми бессмысленными лампочками подсевшего фонарика. Один даже голову повернул ухом вверх, будто не собаку перед собой увидал, а нечто неведомое.

Барди глухо негромко зарычал. Они забеспокоились, завозились и вдруг все, как по команде, попятились, отступив в темноту.

«Ну и псы, — удивился Барди, все еще не отводя настороженного взгляда от того места, где только что сидели бессловесные. — Щенки какие–то, а не псы».

Он почувствовал к ним презрение. Пробежал мимо, не поворачивая головы, только скосив глаза, и сразу прибавил ходу. Коридору между сетками, по которому бежал Барди, не было видно конца, и он теперь чуял, что и слева и справа от него бессловесные. Он больше не видел их, но точно знал, что они молча смотрят на него из темноты. Шерсть по–прежнему стояла на спине по–ежиному, но выбора не было, он бежал и бежал, не зная, куда его приведет этот путь.

В какой–то миг Барди почуял, что сетки закончились. И справа, и слева, и впереди его теперь обволакивала черная пустота, а значит — свобода. И вдруг откуда–то легкий ночной ветерок донес легкий запах свежести. Запах знакомый, хотя и совсем не родной. «Лес, — сразу узнал его Барди. — Где–то там городской лес, а в нем есть убежище. Убежище Руты. Что, если она сейчас там?» — мелькнула шальная мысль.

В любом случае этот лес был единственным знакомым ему местом, в котором можно спрятаться. Поставив нос по ветру, Барди помчался на запах леса, еще быстрее заработав лапами. Тьма начинала сереть и блекнуть, приближался рассвет.

Глава VIII У ДЫРЫ

Он опять удивил маму, просидев весь завтрак в очках. Еще больше она удивилась, когда заглянула к нему и увидела, каким каналом телемира ее сын интересуется. Андрей опять смотрел городские новости. Едва выпуск закончился, он, проглотив обжигающе горячий чай, выскочил из–за стола.

— В школу? — почти испуганно спросила мама.

— Да, да, скорее в Мир Разума, — уже второй раз за два дня откликнулся сын и не услышал ее следующую фразу, сказанную тихо, не для него.

— Будто подменили.

— Повзрослел, — беспечно предположила старшая сестра.

— Давно пора, — исчерпал тему отец.

Андрей повторил свой вчерашний финт почти в точности, только напичкал двойника новыми фразами и свежей программой действия по расписанию. Но управившись с этим, почти тут же покинул и комнату, и дом, задержавшись лишь на минуту по необходимости.

Он напялил широкополую шляпу от солнца, сменил свой любимый блестчатый тренк на просторный хитон, выбрал другие цвета для кроссовок, яркие, кричащие, непохожие на вчерашние и вообще на те, которые ему нравились. Зато теперь система внешнего слежения ему нипочем. Наручные часы со встроенной видеосвязью запрятал в столик — излишняя опека родителей на задуманной прогулке была бы не к месту. Последнее, что он сделал перед выходом, — захватил из столовой очки (нужна оперативная информация) и заказал такси до Зеленого сектора.

Впервые за этот год Андрей покидал дом через крышу. Желтый флайер с черными шашечками на боку ожидал его в самом центре авиаплощадки.

— Кола, музыка, клип–среда или поболтаем? — осведомился автопилот, когда пассажир в шляпе плюхнулся на удобное сиденье.

— Лучше заткнись, — попросил Андрей, надевая очки.

Флайер сорвался с крыши на заказанной скорости.