Гол последней надежды

– А мы людей привлечём! Мы их игрой привлечём. Так надёжней, – настоял Святогорцев. – А имя-то что? Ну, пришёл человек, ну, удовлетворил своё любопытство, и всё. А так он из раза в раз ходить будет. Потому что ему это нравится.

В общем, уговорил. Вскоре он с Жараптицким поехал в Краснодар и привёз из местной футбольной академии двух молодых игроков: на ворота – не по годам рослого детину со смешной для него фамилией Аленький – и в атаку – юркого чернокожего паренька, родившегося и выросшего в России, его звали Финисто Хальконес.

А затем Жараптицкий, включив свои связи, забрал из областного «Динамо» ещё одно юное дарование – Руслана Гвидонца, бойца по натуре – непримиримого и цепкого что на футбольном поле, что вне его – с уродливым шрамом на лице, как у знаменитого француза Франка Рибери.

– При мне самый талантливый мальчишка был, – пояснил он. – Из Неживска родом, кстати. Детдомовец, сам всего по жизни добивался…

Гвидонец в первом же матче проявил себя ярко со всех сторон – забил классный гол, отдал несколько острых передач и схватил «удаление». Его красная карточка не позволила в той игре выйти на замену Финисто Хальконесу. Но в дальнейшем Святогорцев часто выпускал этого мулата с глазами испуганного зверька под самый конец, как джокера. Джокером он стал отменным: будучи свежим, творил чудеса, на все же 90 минут силёнок не хватало.

Финисто был продуктом «дружбы народов». Отец, кубинец, и мать, русская, вместе учились в конце 90-х в медицинском вузе, и пали жертвой студенческого романтизма. Потом отец улетел к себе на Кубу, и мать в одиночестве воспитала чернокожего мальчика, претерпев нужду и насмешки. Имя и фамилию ребёнка, данные отцом, она сохранила, как память о былой любви.

А вот третий новичок, вратарь Аленький, сильно разочаровал. Хотя Святогорцев возлагал на него большие надежды. Он доверил ему ворота в обход запасного голкипера Колобкова, долго ждавшего свой шанс, а ветерана Емелина посадил на «лавку», назначив играющим тренером вратарей. Увы, Аленький то ли от волнения, то ли от ужасного невезения играл бездарно, то и дело пропуская глупые мячи. В итоге Святогорцев сделал первым номером Колобкова, а разочаровавшего новичка отправил в глубокий запас.

– Такое бывает, – с горечью заметил Олег Иваныч. – Ошибся я. Футбольная селекция – штука тонкая. Это вам не рынок – пришёл, выбрал, купил – здесь душу надо знать. Хотя дурак и на рынке впросак попадёт. Я вот не люблю на рынок ходить, меня обязательно обманут.

Шутка шуткой. Однако, может быть, поэтому святогорцевский «Прогресс» на трансферном рынке вёл себя очень замкнуто и консервативно – никого не покупал, никого не продавал. Святогорцев ценил душу каждого, с кем работал, или просто привыкал к ней – к душе.

Однажды к нему подошёл Алесь Лягушевич, который вообще никогда не играл в официальных матчах, – кроткий, стеснительный. Сказал робко:

– Олег Иваныч, меня тут как бы… на родину зовут, в Беларусь… в Бобруйск… а я вам всё равно не нужен как бы… вот я и думаю как бы…

Святогорцев посмотрел на него пристально и спросил:

– У тебя семья есть?

– Есть, жена и ребёнок… девочка, три года…

– Ну вот, Алесь, в Бобруйске ты их по миру пустишь. А тут у тебя очень неплохой контракт, стабильность какая-никакая. И как это ты мне не нужен? Мне все нужны. Вот сломается, не дай Бог, Царёв, кого я на его место тогда поставлю? У тренера всегда должен быть выбор. И если бы у меня был выбор для тебя между Бобруйском и, допустим, БАТЭ, я бы тебя отпустил. А так как только один Бобруйск, то извини, Алесь, ты мне самому пригодишься ещё. Ну как, хорошо?

– Хорошо, Олег Иваныч, – обрадовался Лягушевич.

Глава 8. Основной состав, или Кто чего стоит

На стадии 1/128 кубка России жребий свёл неживский «Прогресс» с принципиальным соперником – областным «Динамо». Святогорцев на эту игру выставил основной, то есть самый что ни есть боевой состав: в воротах Колобков, в центре обороны – три могучих защитника Добрынин, Попчук и капитан Муромцев, на бровках вингеры – слева Лешых, справа Водянов, в опорной зоне – «волнорез» Царёв, в центре полузащиты два инсайда – левый Кащенко, правый Агабаба-Оглы, впереди атакующий хавбек Гвидонец и на острие нападения ударный центрфорвард Морозов.

Тому было две причины. Первая – это, безусловно, заявленный боссом «упор на кубок России». Вторая – психологическая, «Прогресс» ни разу за всё время своего существования не побеждал областное «Динамо», и поэтому для Неживска, не только для клуба, а для самого города, победа над ним воспринималась, как нечто запредельное. Но существовала негласно и третья причина. День игры случайно совпал с днём рожденья Жараптицкого, и все знали, сколь много для него значит обыграть свою бывшую команду. И, конечно, хотели сделать ему подарок.