Гой

– Если воли хватит.

– Бывай, хранитель.

– Бывай, изгой.

* * *

По дороге набрал воды у ручья. В станице Покинутых у мельниц повстречал Лучара. Сидел с путниками на земле да песню, всем нам знакомую, пел. Хорошо пел. Душевно.

– Далеко, Злой. Очень далеко, а возвращаться одному назад – кишка тонка. Близкого пути до Пустоши нет. Дальний путь. Опасный, через Мертвые воды. Гиблые места. И все изгои это знают.

– Деньги у меня есть.

– Ты меня не услышал, Злой. Не пойду я в такую даль.

– Дело твое. Кого можешь порекомендовать?

– Спичку спроси в отеле. У Начальника недавно бывал, видел его там, комнатушку снял. Он неплохой исследователь. Много где ходил. А там уже как на месте договоритесь.

– Благодарю и на том.

– Слышал, в граде Покоя бойню позади себя оставил.

– Формулируй точнее свою мысль, Лучар. Могу и не так понять.

– Не кипятись, Злой. Уши у Катарсиса большие. Пришил то, что подобное сотворило?

– Нет. Пацанов похоронил и ноги унес.

– Что ж. В град Покоя теперь ни ногой. Легкой дороги, Злой.

– Бывай.

– Здорово, Начальник.

Зашел в знакомое место. Трехэтажное здание отеля с заколоченными окнами. Старое, уютом и гостеприимством от него не веет, смотрится жутковато. Человек из Коробки вряд ли зашел бы в такое место. Подумал бы: «Точно волколаки живут, не люди».

– Здорово, счастливчик. Какой День рождения по счету?

Начальник был маленького роста, с бородой. Широкоплечий, крепкий мужичок. Местный барышник и заведующий отелем.

– Начнешь считать – и уснуть можно.

– Как оно?

– Сам знаешь, как.

– Стало быть, брезентом сверху накрыл да камней натаскал.

– Все так и было, Гриша. Спичку где могу найти?

– В комнатушке отдыхает у себя. Снимает посуточно.

– Проводишь?

– Без вопросов.

В отеле было не так шумно, как в прежнее время. С десяток изгоев всего. Все тихие, не буйные. За «жили-были» перетирают да басни друг другу травят. Как было, так и осталось – это неизменно.

– Здорово, Спичка.

– Здорово.

Передо мной стоял невысокий худыш. Подвижный. В глазах – интерес к жизни. Про таких говорят: мал, да удал.

– Я оставлю вас наедине. Что нужно будет, обращайся, – сказал Начальник и ушел.

– Меня Злым кличут.

– Слыхал о тебе. Я – Спичка.

– О тебе тоже слыхал. Лучар порекомендовал тебя, исследователь дальних земель Катарсиса нужен.

– Куда путь держишь, Злой?

– Пустоши.

– Далеко. Близкого пути нет. Не меньше четырех суток идти. Может, больше. Не думаю, что до Ночи управимся. Надо переждать. А в Мертвых водах есть дорога. Только не прямо – на смерть, в самые глубины ада – туда ни за что не пойду, а на восток. Будем дольше идти, но безопаснее. Вот мой ответ.

– Цена вопроса?

– Услуга за услугу.

– Говори.

– Рекомендация известного по делам изгоя нужна. Григорий дела серьезные не доверяет, грит, мал еще. Будет рекомендация от именитого изгоя – будет и дело.

– Правильно говорит. Твою шкуру бережет в первую очередь.

Добро. Если доведешь до Пустоши и обратно живым вернешься, дам Начальнику рекомендацию. И еще от себя – две тысячи.

– Это лишнее, Злой.

– Мое слово.

– Правильно ли ты понял меня, после Ночи выдвигаемся?

– Да. Переждем Ночь.

– Принял.

– И еще: какой ствол у тебя?

– При себе револьвер. Другого ни один барышник не продаст – запрет у них. Припрятан по пути, еще когда запрета не было, приобрел. Только ни слова.

– Патроны?

– В достатке. У тебя что?

– Револьвер, лук. Карабин имеется.

– Закупись патронами перед походом, Злой, дорога дальняя. У Григория и еды, и патронов в достатке.

– Разберемся. Карта с собой?

– Тоже припрятана. Кто карты с собой носит?

«Я», – подумал про себя. После того, как похоронил братьев, забрал карту.

– Если со мной что, сам по карте дойдешь. Дарю тебе ее, Злой, так и знай. Только если что со мной…

– Не сотрясай воздух.

– Если сразу после Ночи на Рассвете двинем, в конце дня остановку сделаем в заброшенном доме Сокола, недалеко от дороги, ведущей в Мертвые воды. Одну короткую остановку в станице Покинутых. Мертвые воды перебежим. Следующая зона отдыха – начало града Тишины. В домах града. Там заброшенных гнезд полно. Град Тишины тоже нужно пройти быстро. Не то место, где нужно задерживаться. Следующая остановка, даст Катарсис, на севере града Тишины, у выхода. А там и дорога на Пустоши. Быть может, до конца дня дойдем до ближайшего поселения с изгоями. Там недалеко, но нужно дорогу безопасную знать, лучше дольше, чем сыграть в ящик.

– Резон. Гладко было на бумаге, да забыли про овраги.

– Не забыли, Злой. Не первый день Катарсис исследую.

– Что еще? – на всякий случай спросил сразу, чтобы потом ситуаций мутных не возникало.

– В Мертвых водах – ни на шаг от меня. Только при крайней необходимости – нужду справить. Смерть бродит по тем землям гораздо чаще, чем где бы то ни было. Диавол там живет – и много обличий у него. Туман вечности – не единственное.

– Не пугай – пуганый.

– И не собирался. Там не только нелюди и обманы свои порядки устанавливают, что-то еще есть. Даст Катарсис, пройдем.

– Куда денемся.

– Можно личный интерес проявить?

– Говори.

– Весь Катарсис только и треплет о жути на землях близких, в граде Покоя. Говорят, по кускам непомнящих хоронил.