Гоголь. Мертвая душа

Бенкендорф ни разу не перебил Гуро во время подробного доклада. И только потом стал задавать вопросы, возникшие у него во время слушания.

– Слуга Гоголя человек надежный? Не ведет ли двойную игру?

– Слишком прост для этого. Но и не дурак, ваше сиятельство. Не извольте беспокоиться.

– Я обязан беспокоиться, – прозвучал резкий ответ. – Обо всем! Только моими стараниями и стоит держава! Врагов развелось, как мышей в доме, долго остававшемся без присмотра.

– Мы истребим их, – молвил Гуро.

Бенкендорф пропустил реплику мимо ушей, как ничего не значащую. Он терпеть не мог пустопорожней болтовни.

– Бендеры, – проговорил он задумчиво. – Отчего-то название это засело у меня в голове. Что-то с ним связано...

– Не Могу знать, ваше сиятельство.

– Я вспомню, – пообещал Бенкендорф, глядя в окно на скучный осенний пейзаж. – Есть такое правило: когда не можешь припомнить сразу, не тужься понапрасну, а отпусти мысль, пусть ускользнет. Потом все равно вернется. Сама.

– Я тоже так поступаю в подобных случаях, – сказал Гуро.

Бенкендорф опять не услышал. Ему было все равно, как поступает подчиненный. Значение имели лишь результаты. Пока человек их показывал, он был полезен графу и служил у него.

– Я хочу, чтобы вы самолично отправились туда, сударь, – сказал он.

– В Бендеры?

– Кажется, у вас появилась манера переспрашивать, сударь. Она мне не нравится.

– Простите, Александр Христофорович, – поспешил склонить голову Гуро. – Просто я подумал...

– Предоставьте это мне, сударь, – отчеканил Бенкендорф. Заметив, как напряглось и побелело лицо спутника, он понял, что его языком говорит скверное расположение духа, и смягчил тон. – Столь важное дело не может быть поручено кому попало. Вот почему, Яков Петрович, собирайтесь-ка вы в Бендеры.

– Прикажете следить за Гоголем? – кисло спросил Гуро.

При всем своем уме, в сравнении с Бенкендорфом он часто бывал глуп.

– В том числе и следить, – подтвердил граф. – Возможно, он выведет вас на верный след, сударь.

– След кого?

– Какой же вы непонятливый, Яков Петрович! – Бенкендорф досадливо скривился, качая редковолосой, искусно завитой головой. – Мертвые души! Они-то и интересуют меня в первую очередь.

Гуро открыл рот, чтобы опять переспросить, но понял, что это может оказаться непростительной ошибкой, и промолчал. Бенкендорф заметил это, и край его рта улыбчиво оттянулся.

– Надеюсь, в этом нет необходимости, но на всякий случай напомню вам, сударь. Экспедиция ваша, помимо прочего, назначена собирать сведения о злоупотреблениях высших и местных государственных чиновников, а также дворян, не состоящих на службе, но наносящих вред государству. Я правильно формулирую, Яков Петрович? Ничего не путаю?

– Нисколько, – выдавил из себя пристыженный Гуро. – Все правильно. Мертвые души! Они у меня из-за происков Братства совсем вылетели из головы. Это действительно важно.

– Более чем важно, – сказал Бенкендорф. – Тем более что я почти вспомнил одну фамилию, связанную с Бессарабией. Интуиция подсказывает мне, что в Бендерах орудует один мой старый знакомый. Во всяком случае, куда-то туда вели его следы.

– Теперь и я вспомнил! – воскликнул Гуро. – В Отделение поступали сведения, что туда ведут следы одного из тайных организаторов Польского восстания. Вы полагаете, он тоже живет под чужой фамилией?

– Почему бы и нет? Адам Кашмарек, так его тогда звали. Действовал с размахом и изобретательностью. Не удивлюсь, если он окажется причастным к истории с мертвыми душами.

Нахмурившись, Бенкендорф пробормотал:

– Польша, опять Польша... Всегда она! Что ж, поглядим, что у поляков получится на сей раз.

Недоброжелатели были уверены, что события в Польше погубят графа, не сумевшего предугадать и, тем более, предотвратить бунт, разгоревшийся по всей стране, как лесной пожар. Это действительно могло закончиться катастрофой. Да, могло. Но закончилось очередным триумфом России. И государя. И самого Александра Христофоровича Бенкендорфа.

Когда в Литовском армейском корпусе, наполовину составленном из поляков и литовцев, начались волнения и они были готовы перейти на сторону бунтовщиков, развернув польские знамена, агент Третьего отделения императорской канцелярии, носивший погоны младшего офицера, застрелил одного из зачинщиков на виду у всех, и решимость остальных поколебалась. Словно свора собак, лишившаяся вожака, поджали они хвосты, так что дезертировала лишь горстка предателей.