Гнусные гномы

– И это – моя голубая мечта. С тех пор как я прибыл в Вушту, чтобы подготовить визит Его Домового Величества… – Брауни осекся и позеленел, почти как Снаркс. – Его Домовое Величество! – прошептал он, и ужас исказил его черты. – Совсем из головы вон! Я был так озабочен обучением Снаркса, что забыл… Его Домовое Величество прибудет в Вушту, и я должен его встретить… – Коротышка в сердцах ударил себя ладонью по лбу. – О, горе мне! Сломалась моя застежка! Порвались мои шнурки!

– Да уж, – посочувствовал я. – Как я мгновенно забыл о трех зловредных представителях Гильдии Учеников Вушты, стоило мне отвязаться от них, так и у Башмачника вылетело из головы прибытие Его Домового Величества. Высокий гость появится в Вуште – а его верный слуга болтается где-то в Восточных Королевствах!

– Возвращайся в Вушту! – благородно предложил Снаркс.

– Нет, мое место здесь, рядом с Вунтвором. Если Домовой отправился в поход, он не останавливается на полпути. – На физиономии Башмачника застыла маска страдания. – Никогда мне больше не шить башмаков!

Тут раздался рев дракона:

– Эли! Эли! Прости, Вунтвор, но не могу же я испепелить свою партнершу, а иначе ее не удержать!

Эли уже стояла передо мной. Она схватила меня за плечи и хрипло прошептала:

– Они хотели разлучить нас! Скорее можно разлучить солнце с небом. Или запретить траве расти на земле. – Она сжала меня в объятьях. – Или высушить океаны! О, я не нахожу слов, чтобы выразить свои чувства! – Вдруг лицо ее просветлело. – Я лучше спою!

– Может, не надо? – робко спросил Снаркс. Оставив реплику без внимания, Эли запела:

Ученик моей мечты!
Мне небесами послан ты!

– Все-таки не удержалась! – с досадой воскликнул Снаркс.

Гакс громко чихнул.

– О Вунти! – выкрикнула Эли вместо припева и тут же запела второй куплет:

Ученик моей мечты,
Райский сад для нас земля.
Только я и только ты,
Милый Вунти… Тра-ля-ля!

– Хуже не бывает! – простонал Снаркс, затыкая уши.

И тут на передний план вышел единорог. Он презрительно фыркнул на Эли и сказал:

– Ты думаешь завоевать расположение этого юноши своим пением? – Прекрасное создание высокомерно тряхнуло великолепной гривой. – Мы, мифические существа, тоже кое-что смыслим в поэзии. Единорог – сама поэзия! – Чудесное животное посмотрело на меня с глубокой нежностью и сладчайшим голосом произнесло:

О Вунтвор, ты не одинок –
Ты можешь мой погладить рог!

Единорог жизнеутверждающе тряхнул челкой и продолжил:

Ты никогда не будешь несчастливым –
Дотронься до моей чудесной гривы!

Единорог поднял голову, так, что рог его уперся мне под ребра:

Душа твоя жива,
Пока у тебя на коленях моя голова!

– Я был не прав. Хуже – бывает! – пробормотал Снаркс.

Эли разгневанно выпрямилась:

– Чего ты добиваешься, читая Вунти стихи? Только я способна дать ему то, что ему нужно!

– Все, что нужно Вунти, как ты его называешь, – это благородная рогатая голова на коленях!

– Ах вот оно что! Рогатая голова? Я тебе рог-то обломаю!

Опять нашла коса на камень. Я счел за лучшее тихонько отойти. Единственным выходом было на время затаиться. Я знал, что очень скоро эта парочка снова набросится на меня. С ними надо что-то делать, и волшебства, которым я располагал, явно не хватало. Пора призвать на помощь Эбенезума.

– Башмачник! Мне нужна твоя помощь! Подбежали Домовой и Льстивый.

– К вашим услугам, о славный вождь! – пропищал Домовой.

– Мне нужно увидеться с учителем. Сейчас же! Ты можешь это устроить?

Башмачник заколебался:

– Ты имеешь в виду связаться с Вуштой? А вдруг там Его Домовое Величество… – Домовой тяжело вздохнул, но справился с собой. – Нет, нет, ничего. Я готов. Домовая Сила справится!

Льстивый захлопал в ладоши. Снаркс попросил разрешения удалиться.

– Мы готовы, – решительно заявил Башмачник. – Льстивый мне поможет. Это будет его первый урок Домовой Магии.

– Вот как! – Я вовсе не был уверен в способностях гнома. Но препираться было некогда. Без совета учителя мне сейчас не справиться.

Повторяй за мной, – кивнул Башмачник Льстивому. – Сначала – правой, потом – левой… Я с тревогой наблюдал, как Башмачник дает инструкции Почетному Домовому. Эли тем временем таскала единорога за гриву, а тот своим рогом драл ее за волосы. Выглядело все это отвратительно. Я велел Башмачнику поторопиться.

– Для тебя – все, что угодно!

– Да здравствует Домовая Сила! – поддержал его Льстивый.

Две пары ног задвигались так быстро, что я уже не мог за ними уследить. Поднялась пыль. Мир исчез, отгороженный от нас коричневой стеной, на которой уже бледно проступал пейзаж Вушты.

– Учитель! – позвал я.