Гнусные гномы

– Ха! – усмехнулась Эли. – Ну-ка взгляни на мои волосы. – Она взяла в руки свои белокурые косы. – На мои губы. – Она дотронулась до названной части тела. – Вот что нужно Вунтвору, а вовсе не раскормленная лошадка с уродливым наростом на носу!

– Раскормленная лошадка! – возопил единорог, роя копытом землю. – Уродливый нарост! – Пожалуй, я бы обиделся, если бы эти оскорбления не исходили от жалкой актерки!

– Да как ты смеешь! – возмутилась Эли. – Ты – толстый, глупый… – Она едва не набросилась на мифическое животное с кулаками.

Эти двое были целиком поглощены своими препирательствами. Обо мне они забыли. Я оставил их и пошел к остальным.

– Проклятие! – приветствовал меня Хендрик. – А может, и не проклятие, раз ты здесь! – К моему ужасу, рыцарь улыбался!

– Старина Вунтвор! – Снаркс сердечно пожал мне руку. – Должен тебе сказать, что ты самый симпатичный из всех неуклюжих, прыщавых и сутулых учеников волшебников, каких я когда-либо знал!

– Вунти! – уже звала Эли. – Не оставляй меня, любимый! Я не могу жить без тебя!

– Что вы все знаете о любви! – презрительно воскликнул единорог.

Не может быть! Внутри у меня все похолодело, как будто я проглотил снежок. Все они говорят о любви… Нет-нет! Страшно даже подумать! Неужели я опять ошибся в заклинании?

– Вунтвор! Теперь мы должны быть все время вместе. Не хочу выпускать тебя из своих объятий. – Эли снова бросилась ко мне.

– Ты не сможешь отрицать: твои колени и моя голова созданы друг для друга! – вскричал единорог и тоже кинулся ко мне.

– Да уж! – сказал я и обратился к более умеренным. – Ребята, не могли бы вы немного попридержать этих двоих? Мне нужно подумать.

– Проклятие! – улыбнулся Хендрик. – Для тебя – все, что угодно!

– Разумеется! – подхватил Снаркс и доверительно шепнул рыцарю: – Знаешь, мне и самому так хочется ущипнуть его за прыщавую щечку!

Итак, за меня Хендрик, Снаркс, Гакс с Браксом, и Хьюберт. Это хорошо. Эти пятеро защитят меня от любвеобильных Барышни и единорога. Я не сомневался, что все происходящее – результат заклинания. Но что же я упустил? Ведь я все делал в точности так, как написано в «Курсе», разве волшебных слов не успел произнести до того, как волосы мои сгорели. И позже я добавил еще прядь. Но ведь, заканчивая заклинание, я думал о Нори! По крайней мере, в течение одной секунды. Потом случилась эта стычка с гномами и внимание мое несколько рассеялось. Неужели? Снежок у меня внутри вырос в сугроб. Ведь я обернулся тогда, посреди заклинания, и окинул взглядом лагерь. Неужели волшебство распространилось на всех? Семь Других Гномов улыбались мне.

– В конце концов, Вунтвор не так уж плох, получше многих! – заметил Заносчивый.

– Вообще-то да! – согласился Грубый. – Он крутой!

– А меня что же вы не спросите? – обиделся Раздражительный. – Вунтвор, всегда к твоим услугам!

– Да уж! – произнес я. А что еще скажешь? Заклинание подействовало буквально на всех. Те, кто меня раньше не любил, сделались моими друзьями, а тех, которые и прежде были ко мне благосклонны, теперь придется отгонять с помощью Катберта. Но как же Нори? Я все это затеял ради нее. Какая насмешка судьбы! Неужели, растратив понапрасну волшебство, я потерял ее навсегда? Я оцепенел от этой мысли.

– Домовой приветствует вас! – раздалось где-то на уровне моей лодыжки. – Какое это счастье – помогать тебе! Прими искренние восхищения Домового!

– Истинная правда! – поддакнул Льстивый. – Вот она – Домовая Сила!

– Да уж, – выговорил я машинально. Мысли мои были далеко, с той, которую мне никогда больше не суждено увидеть!

– И Великая Домовая Сила готова служить тебе, достойнейшему из достойных!

– Могу ли я, недостойнейший из недостойных, внести уточнение? – заговорил Льстивый. – Этот молодой человек, как никто заслуживающий любви, остро нуждается в Домовой Магии!

– Увы, это так, – грустно подтвердил Башмачник. – Можем ли мы лишить его Домовой Магии только за то, что он слишком большой и слишком похож на человека? Будем всегда помнить: домовые щедро раздают свои дары! Льстивый радостно закивал:

– Домовая Сила! Тут объявился Снаркс:

– Докладываю: девушка и лошадь пока под контролем. Пока! Чем еще могу быть полезен?

– Ничем, – ответил за меня Льстивый. – Мы, домовые, обо всем позаботимся.

Снаркс сделался темно-зеленым и онемел от удивления.

– Вот как? – заинтересовался я, несмотря на то что был очень расстроен. – Мы, домовые?

– Что ж, может быть, я, недостойный, как говорится, считаю драконов до того, как они вылупились… Вернее сказать, я раньше был недостойным! К счастью, Башмачник наставил меня на путь истинный. – Льстивый улыбнулся Домовому. – Я познал великую правду домовых, и они готовы признать меня своим.

– Я уже присвоил ему звание Почетного Домового, – сообщил Башмачник. – Теперь его должен ратифицировать Совет Домовых.

– Я, конечно, немного великоват, – сказал Льстивый, – но Башмачник сказал, что для меня могут сделать исключение.

– Скоро повсюду будут домовые! – радостно застрекотал Башмачник.

– Проклятие, – прошептал Снаркс.