Гнусные гномы

– Н-ну, в общем… – Ученый муж постучал по ящику. – У нас есть подозрения, что молодой человек все еще там, внутри. – Он тяжело вздохнул, но тут же светло улыбнулся. – Во всяком случае, перед тем как исчезнуть, ему удалось передать нам вот это.

Снорфозио протянул нам тоненькую щепочку:

– Это, господа, Глжечская Зубочистка!

– Проклятие! – ужаснулся Хендрик. – Никогда не видал такого маленького оружия. Оно что, смертоносное?

– Смертоносное? – Снорфозио наморщил лоб. – Ну, не то чтобы смертоносное…

– Проклятие! Но опасное?

– Видите ли, строго говоря, даже и опасным его назвать нельзя. Но даю вам слово, оно очень, очень… надоедливое!

– И это все, что вам удалось найти? – возмутился Эбенезум.

– О нет, конечно же нет! – успокоил Снорфозио. – Это всего лишь то, чем мы располагали на момент, ну, как бы это сказать, в общем, исчезновения нашего бедного друга. У нас есть, разумеется, еще несколько видов оружия. Вот это, например! – Он решительно указал на ближайший к нам дуб.

– Что, собственно, «это»? – с оттенком презрения поинтересовался Эбенезум.

– Как что! Волшебное дерево, конечно! – Ученый муж был явно уязвлен тем, что Эбенезум сразу не распознал священное растение. – И позвольте вам заметить, оно очень недешево стоит! Я купил его у беглого демона в таком ярком клетчатом костюме. Он торговал подержанным оружием.

– Да уж, – выдохнул учитель, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. – И как же, позвольте спросить, мой ученик понесет это дерево?

– Понесет? – слегка удивился Снорфозио. – А зачем его нести? Ах ты! Я же совсем забыл, что он покидает Вушту. Что же делать? – Он принялся барабанить своими длинными пальцами по стволу дуба. – А может, отломить ему волшебную ветку? Погодите, погодите! т-закричал Снорфозио, видя, какой цвет приобрело лицо моего учителя. – Еще не все потеряно! Мы еще не посмотрели на оружие, оставшееся от предыдущего похода!

– Проклятие! – выразил Хендрик наше общее мнение.

– Напрасно вы так, напрасно! – тараторил Снорфозио. – Оно в хорошем состоянии, вполне пригодно к употреблению. Ну, более или менее… С Катбертом, правда, сложности. Волшебный меч получил ранение в битве и теперь отказывается вылезать из ножен. Я уверен, стоит только с ним поговорить по-хорошему…

Никто не проронил ни слова. Снорфозио торопливо добавил:

– И, наконец, есть Вонк – Рог Убеждения.

– Нет! – закричали все в один голос. – Все, что угодно, только не Вонк!

Уж я-то хорошо помнил, что получилось, когда в него дунули, и отдал бы все, что угодно, чтобы в него больше никогда не дули. Бывает все-таки оружие слишком ужасное, чтобы им пользоваться.

– Значит, моему ученику не с чем отправляться в поход? – грозно спросил Эбенезум.

– Ну, это не совсем так. – Снорфозио вручил мне заколдованную зубочистку, – Но, в общем, пожалуй, что да.

– Значит, Вунтвору придется рассчитывать только на свою смекалку и мою помощь? – Учитель вздохнул. – Ну что ж, ему не впервой. Пойдем, Вунтвор, надо подобрать тебе помощников, пока еще что-нибудь не стряслось.

Земля опять задрожала.

– Проклятие! – проговорил Хендрик. – Я хорошо проявил себя на войне с Голоадией. Вы просто должны взять меня!

– Меня-то возьмут точно, – послышался спокойный голос с красивыми модуляциями. Шерсть великолепного животного сверкала в лучах полуденного солнца. – Разве кто-нибудь может отказать единорогу?

– Насчет нас с Барышней двух мнений быть не может! – воскликнул Хьюберт. – Мы смутим врага и обратим его в бегство нашими танцами и задорными куплетами! Мы отвечаем за развлечения в походе.

– Я, как никто другой, смогу растолковать моим соотечественникам демонам, как плохо они себя ведут, – сказал Снаркс. – Я с удовольствием займусь этим, лишь бы оказаться где-нибудь, где нет домовых!

– Демоны? – засмеялся Башмачник. – Подать их сюда! Я расскажу им всю правду о башмаках!

– Можете при случае передать Вунтвору, что даже я не покину его! – заверила моя возлюбленная Нори.

– Ип, ип, ип! – поддержали ее мои верные хорьки, готовые хоть сейчас идти в бой.

Тем временем Эбенезум кивнул волшебникам, и они снова встали вокруг эпицентра землетрясения.

На поверхность опять выбросило стол с пятью демонами. Все стихло. Волшебники затаили дыхание, возможно, для того чтобы удержаться от чихания несколько лишних минут.

– Скорее, друзья! – крикнул я и схватился за свой дубовый посох. – Ударим, пока они не проголосовали!

Демон с молоточком злорадно улыбнулся:

– Поздно! На этот раз мы проголосовали заранее, прежде чем подняться наверх, так что расхождения во мнениях не будет. Готовьтесь, жалкие людишки, сейчас мы вскипятим вашу кровь!

– Три-четыре! – скомандовал Эбенезум и разжал пальцы.

Все волшебники дружно чихнули.

– Не по повестке дня! – успел пискнуть демон, пока его не снесло взрывной волной. Ливень застал собравшихся за столом врасплох. Не вымолвив больше ни слова, промокшие до нитки заседатели провалились под землю.

– Учитель! – закричал я. – Вы снова разбили их!

– Только за счет неожиданности. – отозвался Эбенезум, вытирая нос. – Боюсь, это последняя уловка, которая сработала. В следующий раз победят они.