Гнусные гномы

– Или два похода… – уточнил волшебник, и я был вынужден признать мудрость его слов. – Нам только надо поскорее договорить, пока нас снова не…

– Не желаю больше слышать о башмаках! Учитель чуть не столкнулся с бегущим Снарксом. Я, естественно, споткнулся о Домового и упал.

– Ты должен смириться с неизбежным… Аи! – вскрикнул Башмачник, ударившись о мою левую ногу.

Поднявшись, я с удивлением обнаружил, что Снаркс стоит на коленях и цепляется за подол Эбенезума.

– О великий волшебник, – взмолился демон, – я слыхал, предстоит новый поход, и хотел бы знать, могу ли я рассчитывать… – Снаркс отшатнулся, ибо перед ним вырос Домовой и принялся хлопотливо отряхиваться. – Возьмите меня! Мне все равно, куда идти! Лишь бы там не было домовых!

Я хотел было извиниться перед Башмачником за то, что сшиб его, но тот жестом остановил меня.

– Ничего, ничего! – жизнерадостно воскликнул он. – Домовых так просто не собьешь! Мы крепкие. К тому же нам очень близко падать. Мне самому надо было смотреть, куда иду… Но когда речь заходит о башмаках, пусть даже и с таким собеседником…

Домовой небрежно кивнул на Снаркса. Тот коротко и болезненно вскрикнул и побежал. Я с удивлением посмотрел ему вслед. До сегодняшнего дня демон за словом в карман не лез. Неужели таким переменам мы обязаны Домовому?

Эбенезум высморкался и хлопнул меня по плечу.

– Быстро… – хрипло прошептал учитель.

– Ип, ип! – Вокруг меня уже собирались мои хорьки, которых разметало по двору во время последней стычки с демонами. Я, конечно, был рад их видеть, но их жизнерадостные крики заглушали все остальные звуки.

– Ничего, ничего, – пробормотал волшебник. – Пойдем посмотрим на оружие.

Престарелый волшебник Снорфозио как раз прятал носовой платок в свой ярко-красный рукав, когда мы подошли к нему.

– Вот здесь все оружие, которое мы нашли на складе Колледжа, – сказал ученый муж. – Боюсь, у нас проблемы…

– Проблемы? – обеспокоился Эбенезум.

– Да, – печально кивнул Снорфозио. – С другой стороны, а у кого нынче нет проблем? Это закон жизни, не правда ли? Волшебники живут ничуть не лучше, чем все остальные. И какова истинная природа жизни волшебника, если…

– Так какие же именно проблемы? – не дослушал учитель.

– Ах да! – спохватился Снорфозио. – Извините, я отвлекся. Разве это мое свойство легко отвлекаться не является само по себе проблемой, которая… – Он замолк и откашлялся. – Извините! Так вот, о проблемах. Во-первых, оказалось, что во время недавнего перемещения Вушты в Голоадию и обратно на складе все перепуталось. Открыв дверь, мы обнаружили невероятный беспорядок. Все это произвело на меня впечатление хаоса, каковой, собственно, и является основой нашего существования, и проблемы, о коих я упоминал выше, гнетущие всякого волшебника…

– Итак? – вмешался Эбенезум. – Что-то не в порядке в оружием?

– С оружием как таковым нет, – покачал головой маг. – Насколько мне известно, оно первоклассное. Хотя мы не можем утверждать наверняка, что оно соответствует своему классу…

– Так в чем же дело? – перебил Эбенезум, не дожидаясь новой пространной тирады.

– Оторвались все бирки, – пришибленно пробормотал Снорфозио. – Теперь мы не можем разобрать, что есть что.

– Проклятие, – позади нас выросла мощная фигура Хендрика.

– Вот как? – нахмурился Эбенезум. – А кто-нибудь вообще занимается складом?

– Не то чтобы очень… – Снорфозио съежился. – Знаете, как это бывает. Просто приходят и складывают, а до описи как-то руки не доходят. Опять-таки мы возвращаемся к самой природе жизни, к тщетным попыткам человека навести в хаосе какой-то порядок. А какова, если задуматься, природа порядка? И какое право имеем мы, волшебники, насаждать…

– Так как же нам отобрать оружие для похода? – требовательно спросил учитель.

– Да, это еще одна серьезная проблема, – признал Снорфозио. – Никому из волшебников не удалось проникнуть в глубь склада. Чихают, знаете ли! Однако нам удалось вытащить ящик с мелким оружием. – Ученый муж похлопал по огромному, ему по пояс, контейнеру. – Может быть, в нем и найдется что-нибудь ценное.

– Может быть? – взорвался Эбенезум. – Наверняка вы не знаете?

– Э-э… – замялся Снорфозио. – Пожалуй, нет. Проблема с бирками, я же говорил. С немаркированным заколдованным оружием надо вести себя осторожно. Чихание – это еще не самое страшное. Возможны другие неприятности, вплоть до нарушения структуры мироздания и конца света. Правда, вряд ли настолько мощное оружие может иметь такие малые размеры. – Маг сделал жалкую попытку улыбнуться. – По крайней мере, хотелось бы в это верить.

– Хотелось бы верить? – Учитель просто трясся от гнева. Мне еще не приходилось видеть его таким рассерженным. Он даже забыл о своих «да уж» и «вот как»!

– О, уверяю вас: мы не сидели без дела! – заверил Снорфозио. – Один из наших молодых волшебников бесстрашно вызвался опробовать это оружие и посмотреть, что могло бы пригодиться.

– И в самом деле храбрый юноша, – заметил Эбенезум, гнев которого немного остыл. – И каковы результаты?