Гнилое яблоко

Т. (резко) – Я ответил: нет. И это единственный ответ, который я дам вам, повторяйте вы свой вопрос хоть тысячу раз.

(пауза)

Д. – Есть что-то еще, предшествующее Кровавому Затмению, что вы считаете нужным рассказать?

Т. – Нет.

Д. – Тогда перейдем к Затмению.

Т. – Великое Спасение. Так они это называли. Меняет всю суть, верно?

Д. – Да, но событий не меняет.

Т. (смеется). – Нет, не меняет.

Д. – Как нам известно, в августе 21 года Эры Буревестника вы прибыли в Долину Пыли вместе с остальными…

Т. – Сектантами. Не щадите мои чувства, не ищите других слов. Долина еще не называлась Долиной Пыли. Фактически, у нее вообще не было названия. Долину заблокировали позже, когда она приобрела славу гиблого места. А в то время она была открыта для проезда, и, съехав со 132-го шоссе, можно было продвинуться вдоль нее, к уединенным местам, едва ли посещаемым людьми.

Д. – Уединенность – единственная причина, по которой Долина была избрана для ритуала?

Т. – Нет. Красной Земле была известна легенда, что Долина якобы образовалась в процессе предсмертной агонии некой ровеннской богини. Они понимали, какую силу может хранить в себе земля, впитавшая покинувшую божество жизнь. О Долине уже ходили странные слухи… Все это притягивало. Но никто не предполагал таких последствий… Мы прибывали в Долину в течение нескольких месяцев, маленькими группками, чтобы не привлекать внимания к нашему сборищу. Жертв привозили по одной, по две.

Д. – Расскажите мне о жертвах.

Т. – Дети. Девочки и мальчики, в основном девочки – они послушнее, с ними меньше проблем. Некоторые из них были похищены на территориях Ровенны или Роаны, некоторые привезены родителями. Я слышал, пару детей приобрели на черном рынке в Кшаане…

Д. – Каков бы возраст жертв?

Т. – В интервале от шести до четырнадцати.

Д. – Почему требовались именно дети?

Т. – Красноземельцы считали, что детская кровь чище. Кроме того, детские чувства ярче чувств взрослых. Это имело значение для ритуала.

Д. – Чувства жертв были составляющими ритуала Великого Спасения?

Т. – Конечно. В ходе ритуала эти дети должны были достичь отчаяния, которое было бы сильнее желания жить.

Д. – В соответствие мифу?

Т. – Верно. Они стремились воссоздать события, предшествующие первому рождению Солнца.

Д. – Я верно понял, что в Красной Земле считали, что солнечное затмение 21 года станет смертью Первого Солнца, и целью массового жертвоприношения было «рождение» нового?

Т. – Да. Многие были из соседнего городка, Рареха.

Д. – Вы о жертвах или сектантах?

Т. – И о тех, и о других.

Д. – Рарех был связан с Красной Землей?

Т. – Мне точно известно, что очень многие в Рарехе были осведомлены о готовящемся мероприятии и даже оказывали сектантам поддержку. Предполагаю, кто-то из рарехского городского совета был вовлечен в секту.

Д. – Продолжайте о событиях в Долине Пыли.

Т. – Обнаружившиеся в Долине заброшенные дома после небольшого ремонта стали вполне пригодными для жизни. Люди продолжали подтягиваться. В итоге ко дню ритуала в Долине образовалось довольно крупное поселение, численностью в пару сотен человек. Жертв держали в сарае, в страшной тесноте. Солнечное затмение ожидалось двадцать второго августа. К 6:17 вечера ритуал должен был быть завершен.

Д. – К минуте окончания солнечного затмения.

Т. – Да. После ритуала мой статус должен был повыситься сразу на две ступени. Мне пришлось бы приступить к человеческим жертвоприношениям.

Д. – Профессор Талоко, вы можете назвать точное количество жертв?

Т. – Сорок четыре.

Д. – Во время ритуала все они должны были быть убиты?

Т. – Да.

Д. (пауза) – Продолжайте.

Т. – Итак, все собрались в Долине. До ритуала оставалась неделя. И то, что я увидел, пережидая ее, заставило меня принять решение о бегстве из Красной Земли.

Д. – Что вы увидели?

Т. – Насилие над жертвами. Уже само намерение принести этих детей в жертву было омерзительно жестоким, но отчасти оправдывалось религиозными чувствами и искренним намерением спасти мир от гибели. Однако предшествующим ритуалу ежедневным сладострастным зверствам у меня не было никакого объяснения, кроме личной порочности сектантов. Мое отвращение к этим людям росло.

Д. – Вы принимали в этом участие?

Т. – Нет. Я оставался наблюдателем.

Д. – Что именно они делали с жертвами?

Т. – Содержание в тех условиях само по себе было пыткой. Попробуйте представить, как это – день за днем проводить в темном сарае без окон, набитом десятками детей, без возможности вдохнуть свежий воздух или хотя бы вытянуть ноги. Их морили голодом, не давали им воды. Избивали их. Я сам видел, как один из красноземельщиков отрезал мизинец ребенку. Две девочки до ритуала просто не дожили. Тела отнесли подальше от поселения и бросили под деревьями. Их убийцы были наказаны – но только за то, что они сократили поголовье жертв. Не за факт издевательств. Мне продолжать?