Гниль

Конечно, кроме него останутся и другие доказательства, но они будут второстепенны, и с каждым из них Мунн разберется. Кто будет знать о том, что мерзкий, потерявший сходство с человеком Гнилец, застреленный в системе водоснабжения и старший инспектор Санитарного Контроля Джат Маан, имевший незыблемую «купированную нулевую» — одно и то же лицо? Уж не миллионы лунитов — газеты давно известили их о трагической смерти Маана, посвятившего себя служению обществу до последнего вздоха. Кло и Бесс? На них всегда можно надавить, это несложно. Над их головами висит деклассирование — а это тяжелее и страшнее топора палача. Они будут молчать. Геалах? Этот-то все отлично понимает. Он хитер, разумен и вместе с тем обладает хоть и извращенным, но по-своему действующим чувством долга. Такого выгоднее иметь в союзниках, чем во врагах. А ведь Мунн давно уже имел Геалаха на примете — подумалось Маану — он всегда спрашивал о нем, интересовался его делами. И когда Маана вышибли со службы, Геалах в тот же день взял его отдел. Мунн не импульсивен, он не действует по накатившему желанию. Значит, и это было заранее просчитано. Он приручил Геалаха еще давно, а Маан даже не заметил этого. Так что можно не беспокоиться — Геалах не станет проблемой. Мунн пообещает ему кресло главы Контроля после того, как уйдет в отставку, и для честолюбивого Геалаха это будет достаточной наградой для того чтобы держать подробности смерти старого друга Джата Маана за зубами.

Друга… Как всегда, когда он думал о Геалахе, у него заныл позвоночник.

Правда, еще есть ребята из отдела — Лалин, Месчината, Мвези… Но они не такие вышколенные псы как Геалах, мелкие шавки, с ними-то Мунн разберется еще легче. Кого-то запугать, кого-то соблазнить увеличенным социальным классом. У него широкий арсенал, всегда действующий безошибочно.

«Быстрее, — умолял Маан свое тело, которое сейчас казалось ему невыносимо медлительным, — Быстрее же!».

Сырая Долина окончательно замерла, пустая и мертвая. Маан словно шел закоулками огромного тела, погрузившегося в летаргический сон. Слышно было лишь шипение остывающего пластика, да подрагивал едва заметно воздух, чья температура впервые за много лет опустилась ниже стандартного для здешних мест значения.

Повернув, Маан едва не врезался в большую стальную плиту, перегородившую ему путь. Прежде ее здесь не было. Она опустилась из пазов, наглухо отрезав Сырую Долину от других участков, точно водонепроницаемая перегородка между отсеков корабля. Таких перегородок здесь было много, на случай затопления, пожара или утечки газа. Или на тот случай, когда надо отрезать пути для бегства блуждающему в темноте Гнильцу.

Маан ударил в плиту всей массой своего тела и ощутил, как хрустнули где-то в его глубине сохранившиеся кости. Сталь не поддалась и на миллиметр. Ничего странного — она была рассчитана для того чтобы сдерживать сокрушающий поток тысяч тонн воды и температуру в сотни градусов. Вентиляционные шахты остались за ней, в каких-нибудь двадцати метрах, но теперь они были так же далеки от Маана, как если бы находились на Земле. Он несколько раз изо всех сил ударил, но руки, легко раскалывавшие монолитные валуны, здесь были бессильны — они не оставили даже вмятины на поверхности.

Случилось то, чего он ожидал с самого первого дня. Его загнали в капкан.

Вся Сырая Долина теперь изолирована от внешнего мира. Крошечный мирок, висящий в вакууме, из которого некуда бежать. Где-то сейчас завывают двигатели — и множество белых фургонов мчится со всей скорости, сотрясая в своих недрах людей в черных доспехах. В этот раз тут будет не два отряда, а двадцать. Они не станут запускать «римскую свечу», а зальют все газом, кислотой или огнем. Второй раз ошибки не будет.

Неприятно умирать, беспомощному и пойманному, как крысе в ловушке. Маан представлял себе свой последний бой не так.

Окажись он заперт в другом месте, можно было еще надеяться улизнуть. Но Сырая Долина — безнадежное место. Слишком много открытых пространств, слишком мало укрытий. Здесь можно спрятаться от случайных глаз, но если здесь окажется много людей с прожекторами, тепловизорами и акустическими радарами, его обнаружат уже через несколько минут. Он будет выделяться, как мишень на стрельбище. Операция не продлится долго — все будет слишком просто, как на тренировочном полигоне.

Маан замер с поднятой для удара рукой.

Он кое-что вспомнил.