Гнев изгнанников

– Несомненно, – кивнул я и попытался улыбнуться, но разбитая губа не позволила.

Знакомство с местной ратной наукой для меня прошло «экспресс-методом» – сначала я был просто избит тем же деревянным дрыном. Потом в кулачном бою еле сдюжил, и напоследок из десятка выпущенных стрел лишь двумя угодил в цель… Пенар отнесся к этому философски, похлопав меня по плечу и сказав: «Твое дело вести нас, наше дело пройти путь». Но для себя я решил, что пока я здесь, в Шахаре, буду регулярно посещать местный «додзё».

Так и потекли дни и недели, иногда я даже забывал делать засечки на балясине у окна. Утром, после легкого завтрака, мы с Дариной отправлялись к Пенару, где с меня сходило семь потов к обеду, пока Дарина, изредка поглядывая на меня, методично выпускала в мишени по сотне стрел.

Постепенно у меня в голове начал формироваться некий план исхода и соответствующих мероприятий по подготовке к нему, о чем я делился с вождем и шаманами. Например, бондари были озадачены изготовлением тары под воду и продуктовые запасы, которые в свою очередь уже начали собирать и готовить. Кузнецы упорно трудились над изготовлением орудий труда, которые могут пригодиться на новых землях… Работы, в общем, хватало всем, и было уже понятно, каким образом покидать Шахар, однако стратегии поведения по прибытию на место не было еще толком никакой, особенно не отпускала мысль о предстоящих схватках с тяжелой кавалерией иноземцев, да и не только…

– Простые люди, что живут по северным границам княжества… вы ведь этим своим ритуалом породили такую ненависть и страх, – сказал я с ходу, когда мы с вождем и шаманами в очередной раз собрались в храме, – про тьму и зло северных болот даже песни поют.

– Да, – кивнула Дарина, она сидела рядом и держала меня за руку, – я же сама с батюшкой у озера жила, каждая зима в страхе, кабы не гарнизоны княжеские, и не знаю даже…

– Значит, они будут бояться нас, – ответил вождь.

– Первое время, может, и будут, – уже в который раз разглядывая карту, ответил я.

– И за это время мы успеем построить цитадель.

– Чтобы в постоянной осаде провести там остаток жизни? Этого вы хотите для своих детей и своего народа? – я отвлекся от карты и обвел взглядом присутствующих.

– Тогда что скажешь ты, Бэли? Ты знаешь, что делать нам? – спросила Хошияр и протянула мне пиалу с их шаманским компотом, вкусная штука, только сладкая очень.

Я поблагодарил старшую шаманку, сделал несколько глотков и, утерев рукавом усы и бороду, ответил:

– Есть кое-какие мысли, но для этого нужна разведка…

– Что? – почти в один голос спросили мои собеседники.

– Нужно выяснить обстановку в княжестве.

– Наши следопыты могут пройти к границам, но дальше им будет трудно, зимний лес не сможет укрыть их.

– Согласен, и гарнизоны по границе… Тогда пойду я.

– Мы не можем тебя отпустить, – безапелляционно возразил вождь, но Хошияр положила руку ему на плечо и сказала:

– Тогда кто пойдет? Только Бэли и сможет, а Пайгамбар в своих ближних снах не видел для него опасности.

– Людям не понравится то, что Бэли покинул нас, и так слишком много перемен.

– Я останусь! – сказала Дарина. – В княжестве ищут мужчину и женщину, если Никитин пойдет один, то не будут особо допытываться до него, а люди Шахара, зная, что я осталась…

– Спасибо, у тебя смелый дух, – Хошияр улыбнулась Дарине, – так людям и вправду будет спокойнее.

– Сколько времени тебе надо? – спросил вождь, он был явно недоволен моей идеей, но другого варианта не было.

– Думаю, за месяц обернусь.

– Почему так долго? – тут уже заволновалась Дарина.

– Нужно проехать по землям многих родов, послушать, о чем говорят люди, обязательно в хартские земли попасть, да и пусть не в Городище, но в посаде стоит побывать.

– Будь по-твоему, – вождь снял с пояса деревянные четки и, перебирая их, добавил: – Через месяц настанет время весны.

– Да, и останется не так много времени.