Глубоководье

Воин пришпорил лошадь. Неохотно она двинулась вперед, аккуратно ступая среди ползущих рыб, словно шла по грязной улице, не желая испачкать копыта.

Приближаясь к городским воротам, Келемвар смог подробнее разглядеть огромных птиц. Оказалось, это были вовсе не птицы. Крылья и головы у них были как у громадных орлов, но туловища и лапы – львиными. Это были грифоны, и на своих спинах они несли людей. Воин тут же подумал о том, что, имей он и его друзья таких скакунов, путешествие было бы намного легче.

Когда лошадь внезапно остановилась, Келемвар, изнуренный дорогой и зачарованный видом грифонов, даже не сразу понял, что наконец-то достиг городских ворот. Перед ним стояли двое вооруженных мужчин, одетых в чешуйчатые черные кольчуги с выгравированными на них перевернутыми золотыми полумесяцами в кругах из девяти серебряных звездочек. Позади двух стражников стоял еще один мужчина. На нем была простая черная кольчуга с вставками из зеленой кожи и гербом, состоявшим из одного лишь золотого полумесяца. Еще с десяток одетых в такие же кольчуги стражников толпились в воротах, следя за путниками.

– Стой! Назови свое имя и причину приезда, – велел первый из стражников, держась подальше от подозрительного, грязного странника. Преодолев долгий путь, трудно остаться чистым, но этот казался грязнее обычного.

– Келемвар Лайонсбейн, – ответил воин, понимая, как дурно от него пахнет. Продрогший от холода, голодный, грязный и усталый, он осознавал, что вид у него не из лучших.

– По какому делу?

Келемвар негромко засмеялся. Он мог бы сказать, что приехал сюда спасать Королевства, но сомневался в том, что стражник поверит ему.

Расценив смех Келемвара как знак неуважения, второй стражник шагнул вперед.

– Что смешного?

Пытаясь сдержаться, Келемвар прикусил губу. Чувство тяжелой усталости овладело им, и воин едва мог сдерживать свои эмоции.

– Ничего. Простите. Я преследую отряд зомби…

Двое стражников громко рассмеялись, но мужчина, одетый в зеленые с черным доспехи, вышел из-за их спин.

– Зомби? – переспросил он. Тот, кто нанимал его на службу, предупреждал, что в ближайшие недели, возможно, возникнут трудности с зомби.

– Они напали на нас и убили одного из моих друзей, – пояснил Келемвар.

– Назови еще раз свое имя, – попросил стражник.

– Келемвар Лайонсбейн, – едва выдавил из себя воин.

Глаза стражника раскрылись еще шире. Перед ним стоял один из тех людей, которых он ждал.

– А где еще двое – Миднайт и Адон, священнослужитель Сьюн?

– Я же сказал! – выкрикнул Келемвар, разозлившись, что приходится все повторять. Он хорошо понимал, что его раздраженность вызвана усталостью, но управлять собой не мог. – Зомби напали на нас! Адон погиб, Миднайт исчезла! Она должна быть где-то здесь, и мне обязательно нужно найти ее!

– Не горячись, здесь ты в безопасности, – сказал стражник, решив, что тот, кто нанял его, сам пусть и разбирается с измученным дорогой путешественником. – Я – Айларелл. Мы давно ждем тебя.

– Ждете? – удивился Келемвар, едва соображая от усталости. – Там зомби, вы должны найти их!

– Хорошо, хорошо, – пробурчал Айларелл. – Здесь зомби не тронут тебя. Идем со мной, кое-кто хочет тебя видеть.

Стражник взял поводья лошади Келемвара и повел ее в ворота.

Пройдя через небольшое пространство, покрытое заснеженной травой, Айларелл подвел воина к внутренней стене. Переговорив со стражей внутренних ворот, они вошли в город. За свою жизнь воин видел множество городов, но Глубоководье все же поразило его своими размерами. На улицах царила суета, пешеходы двигались в разных направлениях, целиком поглощенные своими крайне важными делами. То и дело встречались вереницы повозок. Слева доносился соленый аромат гавани, переливаясь через крыши складов и разбросанных между ними домишек. Справа начиналось целое море гостиниц и конюшен, стоявших так близко друг к другу, что Келемвар даже удивился: и как только караванам удается проходить к постоялым дворам, расположенным в дальних районах города?

Перед глазами воина проплывали бесконечные торговые лавки и роскошные гостиницы, тянувшиеся вдоль улиц на всем протяжении пути через город. Пройдя жилые кварталы, где стояли великолепные дома, среди которых затесалась даже парочка дворцов, Айларелл наконец остановился перед огромной башней.

– Тот, с кем я говорю, пусть назовет свое имя, – раздался голос из башни, хотя Келемвар не увидел ни окон, ни дверей.

– Айларелл-стражник с Келемваром Лайонсбейном.

Внезапно в башне появилась дверь, и высокий черноволосый мужчина вышел на порог.

– Добро пожаловать, Келемвар! Я – Черный Посох, друг и соратник Эльминстера. Где твои спутники?

– Он страшно устал, – ответил Айларелл за Келемвара.

Черный Посох понимающе кивнул и снова скрылся внутри башни.

– Входите.

Айларелл помог Келемвару слезть с лошади и провел его в небольшую гостиную. Через миг Черный Посох ввел в комнату еще одного человека. Несмотря на свой древний возраст, этот старик выглядел таким же крепким, как и хозяин башни. Шапка волос и густая борода обрамляли острое лицо старца.