Глубоководье

– Назови цену, – попросил Эльминстер, хорошо знавший склонность дворфов переоценивать свои услуги.

– Пятнадцать… нет, двадцать кружек эля, – ответил Гоуэр, боясь, как бы не продешевить.

– Договорились, – кивнул Черный Посох, зная, что Дарнан покроет расходы, несмотря на заломленную цену. – Но только после того, как мы вернемся. Ты нужен нам трезвым.

– Семь сейчас…

– Одну, и на этом закончим, – рявкнул Черный Посох и перевел взгляд на широкоплечего мужчину. – Дарнан, ты позволишь нам воспользоваться твоим колодцем?

Дарнан кивнул:

– Не желаете ли, чтобы кто-нибудь сопровождал вас?

Эльминстер, знавший о доблестях Дарнана, взглянул на Черного Посоха.

– Если он так хорош в бою, как утверждают…

Дарнан засмеялся над неловким намеком Эльминстера

– Я принесу свой клинок и кружку Гоуэра.

Черный Посох провел гостей в соседнюю комнату, где находился колодец. Вскоре к ним присоединился Дарнан, принесший с собой кружку эля, блестящий меч, моток веревки и полдюжины факелов. Раздав каждому по факелу и запалив свой от светильника на стене, Дарнан опустил ногу в колодезное ведро.

– Спускай меня медленно, Айларелл. Я давненько не бывал там.

Айларелл опустил Дарнана в колодец. Следом за хозяином таверны отправился Черный Посох, затем – Эльминстер и Гоуэр. Наконец Келемвар тоже поставил ногу в ведро и взялся за веревку.

– Опускай, – велел он.

Айларелл принялся вращать рукоять ворота, и Келемвар начал погружаться в темную шахту. Пролетели минуты, и в десяти футах над дном колодца из бокового туннеля вдруг появилась рука Черного Посоха и втянула воина в отверстие. Затем волшебник повернулся к дворфу:

– Пошли, Гоуэр.

Отказавшись от факела, карлик двинулся вперед. Дарнан пошел следом за ним – двое волшебников и, наконец, Келемвар. Они спускались по лабиринту полуобрушившихся, проложенных когда-то дворфами туннелей и естественных подземных коридоров. Время от времени им приходилось пересекать заполненные бурлящей водой впадины, порой настолько глубокие, что Дарнан был вынужден брать карлика на руки и держать его голову над водой. В конце концов, герои подошли к гладкому, покатому коридору, круто спускавшемуся вниз и исчезавшему в темной бездне. Келемвар был уверен, что, если кто-нибудь поскользнется здесь, он так и покатится, пока не достигнет дна.

Та же мысль пришла на ум Дарнану.

– Я привяжу веревку, и мы сможем спуститься, – сказал он.

– Ерунда, – возразил Гоуэр, усаживаясь на пол. – Для этого нам веревка не потребуется.

С этими словами он оттолкнулся и заскользил вниз, исчезая во тьме.

Дарнан, Эльминстер и Черный Посох вопросительно переглянулись, но последовать примеру карлика никто не решился. Эльминстер указал на огромный камень.

– Ты можешь закрепить веревку здесь, – сказал он Дарнану.

Хозяин таверны привязал веревку, и вся компания отправилась за Гоуэром. Дворф, самодовольно ухмыляясь, поджидал их внизу. Коридор выходил в сводчатый зал таких огромных размеров, что огонь факелов не освещал ни потолка, ни противоположной стены. Светящиеся белые силуэты сотен, а может, и тысяч людей бесцельно парили повсюду.

– Заводь Потерь там, – пояснил Гоуэр, ткнув рукой в центр пещеры. – Но творится что-то странное.

– А это что такое? – поинтересовался Келемвар, кивая в сторону непонятных силуэтов.

Эльминстер не потрудился ответить. Его внимание было приковано к мерцающему куполу искрящегося света, на который показал Гоуэр.

Черный Посох взглянул на мудреца:

– Ты подумал то же, что и я?

– Да, – кивнул Эльминстер, так же пристально посмотрев на Черного Посоха.

И оба волшебника снова уставились на блестящий купол.

– Что? Что вы там подумали? – разозлился Келемвар, просунув голову между волшебниками.

Как обычно, маги не ответили. Они подозревали, что мерцающий шар является следствием одного из самых сильных защитных заклятий. Сейчас Эльминстер и Черный Посох пытались понять, что происходит.

Через мгновение, по-прежнему не обронив ни слова, волшебники направились к сфере. Дарнан, Гоуэр и Келемвар последовали за ними, хотя по сравнению с воином Дарнан и Гоуэр волновались значительно меньше. Оба уже сотрудничали с Черным Посохом прежде и потому знали, что он непременно посвятил бы их в суть дела, если бы существовало нечто такое, что им следовало знать.

Приблизившись к блестящему куполу, герои увидели, что тот занимает все пространство внутри небольшого бассейна с каменными стенами. Нижняя половина сферы была скрыта от глаз, а сама сфера так плотно примыкала к камню, что между стенками бассейна и ею не было ни единой щелки. Купол, словно вращающийся вокруг своей оси полосатый мяч, постоянно менял рисунок, вспыхивая то красным, то оранжевым, то желтым цветами, которые сменялись зеленым, голубым, синим, фиолетовым оттенками.

В течение нескольких минут оба мага медленными шагами обходили каменный водоем, осматривая искрящийся шар.

– И что ты об этом думаешь? – спросил наконец Черный Посох.

Эльминстер сморщил лоб и повернулся к Келемвару:

– Это могла сотворить Миднайт?

Воин пожал плечами. У него не было ни малейшего представления о том, что это за шар и могла ли Миднайт создать его.