Гладиаторы

— Это странно, — прошептала она. — Но я не посылала персика. Неужели он предал меня? Нет! Нет! Этого я не могу предположить. Если он мог меня предать, то я больше никому не смогу доверять.

— В персике был яд. Твой слуга сообщил мне, что я должен его съесть в знак любви к тебе.

— И ты?

— Я собирался это сделать тайно в своей комнате, а не на общей пирушке гладиаторов. Но один молодой гладиатор, совсем мальчишка, опившись вином, начал его есть и умер.

— Они нанесли удар первыми. Я не ожидала такой прыти от своего супруга. Кстати, вчера и меня собирались отравить. Но не при помощи еды конечно. Я укололась булавкой отравленной змеиным ядом.

— Что? Но ты же его жена! Как же тебе удалось выжить?

— Он очень мстителен, Децебал. Когда я изменяла ему с другими мужчинами, он спокойно закрывал на это глаза. Но моя связь с гладиатором и больше того, моя любовь к гладиатору, оскорбили его. И он решил мстить.

— Но как тебе удалось выжить?

— У меня было противоядие. Но не будем об этом. Сейчас это уже в прошлом. Нужно готовиться к новой пакости со стороны моего мужа. Он просто так не остановиться. Около него постоянно вьется этот Квинт.

— Мы больше не сможем встречаться в том домике за городом? — спросил гладиатор.

— Нет. За домом установлено плотное наблюдение. Мне донесли об этом верные слуги. Нужно соблюдать осторожность. Я буду сама приходить к тебе, переодевшись.

— Хорошо.

— Но мы должны составить план побега. Ты уже подумал об этом?

— Тебе действительно нужно бежать из Помпеи. Я боюсь за твою жизнь, Юлия.

— А ты разве не со мной, Децебал? Что же тебя здесь удержит?

— Долг. Долг перед моими товарищами гладиаторами. Они в меня верят и идут за мной. Я не могу их бросить.

— Неужели ты так не бросил мысли о восстании?

— О каком восстании ты говоришь? — дак сделал вид, что не понимает, о чем она говорит.

— Не хитри. Я давно догадалась, чего ты хочешь. Слава Спартака не дает тебе покоя, так?

— Слава? Слава здесь не при чем, Юлия. Но не стоит сейчас об этом. Нужно позаботиться о твоей безопасности. Вдруг он захочет еще раз тебя убить.

— Непременно захочет.

— Значит, тебе нужно бежать.

— Одной? Нет. Одна я не побегу. Да и не стоит так переживать за меня. Он нанесет удар не сразу. У нас есть еще время. Но сейчас мне пора уходить. Подумай еще раз о моем предложении бежать вместе.

— Мы скоро увидимся?

— Да….

….Ланиста Акциан понял, что фортуна постучалась в его двери. Вот он путь в Рим! Если Децебал сумеет одолеть Артория, то в следующем сезоне он станет выступать в Вечном городе. И платить ланисте за зрелища станет сам император Веспасиан Флавий! А этот владыка отличался необычайной щедростью. Вот тогда его школа познает времена подлинного процветания.

Но готов ли Децебал? Ведь Арторий сильный воин и на арене показал себя бесстрашным бойцом. Все эти добровольные гладиаторы отчаянные ребята и принесли клятву умереть на арене. Не то, что рабы, которых принуждали умирать для удовольствия толпы.

Рисковать или нет? Даже при гибели четверых гладиаторов, что заказали в его школе он не останется в накладе. Ему предложили за этот бой двадцать тысяч сестерциев! Да и в других школах Феликс заказал с десяток молодых бойцов.

— Итак? Твой ответ, Акциан? — спросил управляющий Феликса, вольноотпущенник Сигей. — Ты согласен?

— Да! Деньги принес?

— Конечно. Мой господин не бросает слов на ветер, — на столик лег мешочек с золотом. — Здесь золотые ауреусы.

— Когда я должен доставить бойцов?

— Через два дня.

Сигей ушел довольный выполненной миссией. Его господин будет удовлетворен таким исходом дела.

Акциан спрятал мешочек и потер руки. Децебал принес ему уже много денег. Все-таки у него отличное чутье на воинов. И отличное умение их обрабатывать и ломать.

Но стоит предупредить дака. Пусть готовиться к отчаянной схватке. Марк Арторий никогда не оставляет в живых своих противников. Да и порядок в казармах стоило бы навести. До него дошли слухи, о частых оргиях и попойках. И он даже начал жалеть об отставке Квинта. Этот рутиарий как никто мог держать гладиаторов-рабов в строгости. А то уже повсюду ходят слухи, что в школе Акциана подлинный бардак и все начисто повыбили о дисциплине. Стража ежедневно пьянствует и развлекается с гулящими девками. Нужно вызывать Бала.

Ланиста на своих носилках прибыл к казармам и вызвал к себе Авла и Децебала.

— Пора готовиться к большому бою от которого многое зависит в нашей судьбе, — сообщил он когда они пришли.

— Но мы и так постоянно ведем подготовку, — сказал Авл.

— Я не о предстоявших играх. Через два дня у нас бой на вилле у всадника Гая Сильвия Феликса.

Авл и Децебал переглянулись. Они не рассчитывали на то, что такой ланиста как Акциан согласиться выставить своих гладиаторов на столь мелкие соревнования.

— Я понимаю, что это не в правилах нашей школы, после стольких побед, выставлять бойцов на такие бои. Но, — Акциан поднял палец, — у них будет выступать сам Марк Арторий.

— Марк Арторий у Феликса? — не поверил рутиарий Авл. — И он дал свое согласие?