Гладиатор забытых созвездий

– В прошлый раз я пощадил старую развалину и поплатился за это. Знай, Лависса, ты будешь наказана за свою безответственность, причем очень строго! И с этим мальчишкой ты больше никогда не увидишься! Я завтра же вышлю его с этой планеты вместе с родителями!

В этот момент рядом остановился планетоход с журналистами, и президент мгновенно взял себя в руки.

Помахав журналистам и изобразив радостную улыбку счастливого отца, обретшего любимую дочь, он затолкал плачущую Лависсу в бронемашину, а Андрея подтолкнул к двум патрульным роботам, приказав им доставить мальчишку домой к родителям.

– Глаз с него не спускать! Он потенциальный уголовник! Я без колебаний отдал бы его под суд, если бы он был совершеннолетним и мог бы отвечать за свои поступки.

Президент хлопнул дверцей, и планетоход тронулся, выезжая на дорогу. Последнее, что Андрей успел увидеть, прежде чем роботы снова схватили его, это полные слез глаза девочки.

– А ну отпусти к Баюну! – Мальчик сумел вырваться у роботов, оставив у них в руках куски комбинезона, и подбежал к другой патрульной машине, в которую загружали опутанных стальными фиксаторами настолько, что они не могли даже пошевелиться, Баюна и Грохотуна.

Рогатый робот был мрачен, как каменное изваяние, и от одного его взгляда патрульные роботы начинали мелко подрагивать. Они боялись рогатого великана даже опутанным и ежесекундно проверяли крепления, сковывающие его руки и ноги.

– Баюн! – рыдал Андрей, впервые после того, как ему исполнилось восемь лет, не стесняясь своих слез. – Баюн!

Баюн повернул к мальчику голову и с жалостью посмотрел на него.

– Не плачь! – сказал он ободряюще. – Не плачь, маленький дружок! Сколько веревочка ни вейся, а конец будет! Жили в шутку, а помрем взаправду!

– А ну не разговаривай, рухлядь! Пойдешь в переплавку! – прикрикнул на него офицер звездного патруля. – А ты не хнычь, пацан, купят тебе голографического учителя!

– Можно попросить вас об одном одолжении? – вежливо обратился к офицеру Баюн. – Выдвиньте у меня, пожалуйста, из живота ящичек и отдайте его мальчику. Там семейные реликвии.

– А если там бластер? – спросил бдительный офицер, выдергивая из робота ящичек и заглядывая внутрь. – Волосы какие-то, игрушки… Хранят же… Ладно, забирай и уходи!

Он сунул ящичек мальчику, шагнул в бронемашину, и она тронулась. Андрей бросился вслед, колотя в стальной борт кулаком.

– Береги ящичек и не забывай меня! – крикнул ему Баюн.

Увидев, что машина уже отъехала и сделать больше ничего нельзя, мальчик испытал боль, острую, как никогда в жизни. Он понял, что когда ноет душа, то боль намного сильнее, чем при любой ссадине, ожоге или даже переломе. Любая телесная боль рано или поздно проходит, а тоска души остается насовсем.

Заметив, что посланные президентом роботы снова собираются его схватить, Андрей перескочил через кусты и помчался в заросли. Когда-то он играл здесь с Баюном в прятки и великолепно знал эти места. Патрульные роботы вначале преследовали его, но безнадежно отстали и потеряли мальчика из виду.

Быстрый бег немного отрезвил Андрея. Задыхаясь, он рухнул грудью на траву, положив рядом ящичек Баюна. Теперь у него была возможность заглянуть в него, даже в сокровенную шкатулку робота, которую тот всегда прятал от него, но без разрешения мальчик ни за что не стал бы этого делать.

«Нельзя сдаваться, – подумал вдруг он. – Неужели Баюн сдался бы, если бы меня, скажем, хотели убить? Он бы сражался до последнего. Пока моего робота не отправили в переплавку, есть шанс ему помочь».

«Но как ты ему поможешь? Ты всего лишь мальчишка, что ты можешь сделать? Ворваться в тюрьму и спасти его? – нашептывал второй, трусливый голос в его душе. – Брось все, это безнадежно! Со временем рана затянется».

На ели рядом с Андреем послышалась какая-то возня, а потом знакомый голос произнес:

– Похоже, дело дрянь! Но мы не разыграли нашу козырную карту!

Мальчик перевернулся на спину и увидел на ветке попугая. Птица, целая и невредимая, сидела на ветке и чистила перья.

– Какую козырную карту? – спросил Андрей.

– Давай поступим как в конкурсе. Отгадай из четырех вариантов ответа правильный, – спокойно сказал попугай. – Валет, дама, туз или капитан Крокс? Отвечай не раздумывая!

– Капитан Крокс! Конечно, капитан Крокс! – Андрей вскочил на ноги.

– Я бы на твоем месте выбрал туза, – с иронией посоветовала птица. – Но раз ты настаиваешь, будем искать капитана Крокса.

Глава 13 Ловушки компьютерной сети

Андрей понятия не имел, где искать капитана Крокса. Перед ними была огромная Деметра, и капитан находился где-то на ней, если, конечно, он не остался в гиперпространстве или его не забросило в океан.

– Отправляйся домой и смотри «Теленовости»! Мы должны быть в курсе основных событий! – твердо решил попугай.

– А ты?

– Я буду летать и высматривать капитана! Но если хочешь, поступим наоборот. Ты будешь летать, а я – смотреть «Теленовости».

Расправив разноцветные крылья, попугай сорвался с ветки и улетел.