Гладиатор забытых созвездий

– Капитан, но как мы проникнем в мозг главного компьютера, в его процессор? Там отслеживающих систем и программ-фильтров больше, чем где бы то ни было! Компьютер защищен от всяких вторжений!

– Это будет очень сложно, – подтвердил пират. – Мне удавалось проникать в президентский компьютер, но доступ к главному процессору даже для меня всегда был закрыт. Тут не срабатывают никакие пароли. Сеть – как стальной шар без единой лазейки, в которую можно было бы проникнуть. Это самая неприступная и самая защищенная компьютерная сеть во Вселенной. Она самодостаточна и самоуправляема. В ее работу не может вмешаться даже президент, потому что единство и целостность галактических управляющих систем никем не могут быть нарушены.

– Я слышал об этом, – вмешался болтливый попугай. – Во Вселенной найдется немало опытных хакеров, компьютерных взломщиков, которые полжизни отдадут за то, чтобы проникнуть в одну из таких сетей. По сути дела, именно эти сети, а не президенты являются теперь властителями галактик. Но там установлены чудовищно навороченные системы защиты.

– Неужели нет никого, кто смог бы проникнуть в главный управляющий процессор? – спросил Андрей.

Капитан пристально посмотрел на него.

– Это сможешь сделать ты, – убедительно произнес он.

– Я? – растерялся мальчик.

– Ты, – повторил Крокс – А я буду тебя направлять. Мы зашлем твое сознание в компьютер, ты постараешься преодолеть все изгибы сети и добраться до главного процессора. Запомни, тебе предстоит не дать засечь себя программам-охранникам.

– Но, капитан, как же…

– Другого выхода нет. Я не задумываясь пошел бы сам, но кто-то должен вести тебя по сети, оставаясь снаружи, – сказал пират. – Конечно, есть еще Василиса, но она ничего не понимает в компьютерах, а попугай – робот, а роботизированному сознанию путь в эти сети закрыт.

Капитан вытащил полупрозрачный шлем, к которому тянулись разные провода, и протянул его мальчику.

– Если ты действительно хочешь спасти Баюна, то это единственный шанс. Но помни: риск велик. Очень велик. Никому прежде не удавалось сделать этого.

Андрей сжал шлем ладонями.

– А что будет, если я не смогу и программы-стражи засекут меня?

– Не дай окружить себя. Помни, что человеческое сознание всегда находчивее любой машины. Будь изобретательным.

– А если все-таки они меня засекут и окружат, то тогда что?

Капитан выдержал паузу.

– Тогда ты сойдешь с ума, – медленно сказал он. – И если твое сознание застрянет в лабиринтах компьютерной сети….

– Короче, ты спятишь, чокнешься, рехнешься, сбрендишь, скатишься с катушек и треснешь куполом! – бестактно закончил попугай. – Станешь круглым идиотом, таким, что даже Грохотун по сравнению с тобой будет казаться гением. Всю жизнь тебя будут кормить с ложечки. Помнится, знавал я одного такого неудавшегося хакера. Он тоже попытался влезть в сеть, но его засекли сторожевые программы, и потом всю жизнь взломщик только таращился в пустоту, ничего перед собой не видя. Просто стал растением, а не человеком.

Крокс позволил попугаю договорить и пристально посмотрел на мальчика:

– Риск огромен. Я постараюсь провести твое сознание по сети через компьютер президента и через охранные системы первого и второго уровней. Возможно, там у тебя возникнут галлюцинации и всякие видения. Не бойся их – это всего лишь уловки. Слушайся всех моих советов. Не верь ничему, что тебе будет казаться и что ты увидишь. Поступай только так, как я тебе скажу. И соберись с духом!

– Хорошо! – Андрей глубоко вздохнул и надел на голову шлем.

– Желаю тебе удачи! – тихо сказала Василиса.

Но мальчик уже не слышал ее. Какой-то стремительный водный поток подхватил его и понес куда-то. Он не видел больше ни планетохода, ни капитана Крокса, ни Василисы, а только старался удержаться на плаву. Но вода захлестывала, стараясь пробиться к нему в легкие и задавить его. Андрей барахтался, испытывая панический ужас. Неужели он уже в процессоре и программы-стражи набросились на него? Ревущая бездна поглощала мальчика, он не видел ничего вокруг, кроме каких-то мелькающих пузырьков. Андрей не выдержал и закричал.

– Спокойно, без паники! – услышал он ровный голос капитана. – Я предупреждал: это всего лишь миражи. Так всегда бывает, когда сознание отрывается от тела. Расслабься! Пока ты только в городской сети и идешь в потоке импульсных сигналов. Ты еще даже не вошел в секретный президентский сектор.

– Но здесь… здесь вода… – задыхаясь, произнес мальчик.

– Нет никакой воды! Возьми себя в руки! Это реакция твоего сознания на неожиданный испуг! – жестко одернул его Крокс.

«Как бы не так, испуг… Я уже почти захлебнулся!» – подумал Андрей, чувствуя, как волны переворачивают его и тащат на дно.

Но когда мальчику показалось, что он уже погиб, волны внезапно исчезли. Значит, его сознание уже справилось с наваждением, приспособившись к новым условиям.