Гладиатор забытых созвездий

Он прыгнул в кабину, снял машину с ручного тормоза и, взявшись за рычаги управления, тронул планетоход по направлению к периметру. Машина ехала очень быстро, и капитан не сомневался, что они будут у цели задолго до рассвета.

Через некоторое время Василиса постучала в купол и попросила пирата пустить ее в кабину.

– Но здесь тесновато, – сказал Крокс.

– Ничего страшного. Не могу сидеть рядом с убитыми птицами. Скажите, капитан, почему такого подлеца, как этот толстяк, наделили властью?

– Их ею не наделили, – усмехнулся капитан Крокс. – Они ее берут сами, во всяком случае, те из них, которые обладают не только подлостью, но и хитростью.

– Но неужели на Деметре никто не может понять, что он плохой, очень плохой человек? – удивилась девушка.

– Видно, что вы выросли на необитаемой планете… Разумеется, могут. Обычно так и происходит. Но тогда в действие вступает другой механизм – человеческая трусость. Власть – это своего рода пирамида трусости, и чем ближе к основанию пирамиды, тем больше боязнь потерять власть. Баюн не говорил тебе пословицу: «Моя хата с краю, знать ничего не знаю». Так вот у всех хаты с краю, и никто не хочет наживать себе могущественного врага.

– Я всего этого не знала. Я еще совсем не разобралась в мире людей.

– У тебя все еще впереди, и приготовься к тому, что не все открытия будут для тебя приятными, – сказал Крокс.

Он внимательно смотрел на долину, по которой ехал планетоход, и управлял им, держа руки на гусеничных рычагах. Василиса, глядя на тонкие правильные черты этой стороны его лица, впервые подумала, что когда-то капитан был красивым мужчиной.

Планетоход мерно покачивало, девушка положила голову на стальное плечо пирата и уснула спокойно и безмятежно, как когда-то в детстве, когда был жив ее отец.

Глава 12 Схвачены!

Куда делся капитан Крокс? Эгей, капитан! Где вы?

Озадаченный бас Грохотуна был первым, что услышал Андрей, придя в себя после перемещения в пространстве.

Рядом с мальчиком сидела, тряся головой, Лависса, а около ребят стоял Баюн с неизвестно как оказавшимся у него на плече попугаем.

Этим путешественникам повезло больше, чем капитану Кроксу и Василисе, они не испытали на себе местное искривление пространства и очень удачно перенеслись в самый центр периметра. Андрей сразу понял, что они находятся в городском парке Деметры, рядом с Оранжевыми озерами. Еще немного – и они свалились бы прямо в воду крайнего из озер. Был самый благоприятный час для прогулок, и в парке уже собирались изумленные люди.

– Смотрите, это пропавшая дочь президента, я видела ее на видеографии! – крикнула какая-то маленькая женщина, прогуливавшая в парке внука в сверхмодном трансформирующемся комбинезоне.

– Нужно вызвать патрульных роботов! Сообщить президенту! – раздались другие голоса.

– Лависса, как ты? – спросил Андрей.

– Что за манера задавать идиотские вопросы? Разве не видно, что со мной все в порядке? – фыркнула светловолосая девочка.

Едва ступив на почву родной планеты, она вновь превратилась во вздорную и капризную дочку президента. Андрей и прежде замечал ее склонность к неожиданным изменениям в поведении.

– Капитан Крокс и Василиса исчезли! – констатировал Баюн. – Надеюсь, они не застряли в гиперпространстве.

– М-м-м… Апчхи! – Попугай стянул лапкой с клюва резинку. – Интересно, как я оказался на твоем плече, а не на плече капитана? – спросил он у Баюна.

– Понятия не имею, – сказал робот-нянька.

– Я думаю, помогла моя блестящая интуиция, – объяснила пестрая птица. – Сам не знаю почему, но я всегда успеваю примкнуть к тем, к кому нужно. Кстати, если вдруг окажется, что капитан Крокс погиб, вам не нужна ученая птица? Я могу пожить в президентском дворце, пока буду писать свои мемуары, – обратился он к Лависсе.

Внезапно из кустов дрока и краснотала возник взвод подошедших роботов звездного патруля во главе с офицером. Предусмотрительный попугай мгновенно взлетел с плеча Баюна и поспешно ретировался, решив, очевидно, что в бою от него пользы мало и не стоит подвергать опасности свою драгоценную жизнь.

– Ни с места!

На Грохотуна и Баюна были направлены десять лазерных стволов. В отдалении завыла сирена: подходило подкрепление. Видимо, в президентском дворце уже знали, что в периметре неизвестным образом появились пираты с похищенной Лависсой.

– Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! Отпустите детей! Вы под прицелом. Одно движение – и вы будете уничтожены! – послышался резкий голос в динамике.

Очевидно, звездный патруль решил, что оба робота держат детей как заложников.

– Как бы не так, опущу я руки! – насмешливо пророкотал Грохотун. – Можно подумать, что я уже в штаны наложил! Ой, держите меня!

И он решительно вскинул лазерный пулемет. Сверкнула вспышка, и один из роботов звездного патруля, некстати высунувшийся из кустов, разлетелся вдребезги.

– Минус один! – начал отсчет боевой робот. – Как вы считаете, мой ответ прозвучал убедительно?