Гладиатор (СИ)

— Нет, дедушка. Не передумаю, — отвернулся Офиару.

— Дело твое, но не зарекайся. А пока давай-ка посчитаем, сколько дров нам понадобится чтобы переждать метель.

Омега посмотрел в окно. Солнце сияло высоко, а крошечные снежинки едва заметно блестели в белоснежном хороводе.

— Будет метель?

— Еще какая. Дня на три. Так что давай готовиться.

Дридвас не ошибся.

Метель бушевала трое суток, а после им пришлось откапывать выход из избы. Благо дед оказался бывалый, и в доме обнаружился основательно набитый подвал, так что с голоду помереть им не грозило, а натасканные накануне бури дрова весело потрескивали в раскаленной печи.

Вот уже четвертый час они раскапывали двор, когда старик напрягся и посмотрел куда-то в глухую стену, отгородившую поляну от остального леса.

— Офиару, иди в дом.

— Что-то случилось?

— Иди, сынок. И не показывайся, пока я не позову.

Не став спорить, Офиару скрылся в избе. И, поспешив скинуть валенки, бросился к окну, посмотреть, чем это собирается заниматься дед.

Старик тем временем направился ближе к небольшому зазору, скрытому ветками. Именно таким они пробирались на поляну.

Через несколько минут появились какие-то люди, небольшой отряд.

«Варвары», — с ужасом понял омега, разглядывая пестро одетых людей огромного роста с мечами и топорами наперевес.

Судьба

Дридвас разговаривал с варварами недолго, и все это время омега выкручивал себе пальцы, переживая за старика. Наконец старик повернул к избе, оставив варваров настороженно ожидать у окраины поляны.

— Что им нужно? — подскочил Офиару к альфе, как только тот переступил порог.

— Вождь заболел. Они хотят помощи.

— Это опасно?

— Зависит от того, смогу ли я чем-нибудь помочь.

— А вы сможете?

Старик оторвался от своей сумки, куда собирал все, что ему могло понадобиться: сушеные травы, коренья, бутылочки и плошки, склонился над Офиару и положил руку ему на затылок.

— Все будет хорошо, маленький. Не переживай.

Уже стоя у двери, натягивая валенки покрепче, он сказал:

— Как только мы уйдем, обожди немного и натаскай себе дров, да поглядывай, чтоб никто не подкрался. Затем запрись и не выходи пока я не вернусь. Понял?

Офиару послушно кивнул, и старик вышел прочь.

* * *

Зимний сумрак стал сгущаться рано, выпуская на небосвод сияющие кристаллы звезд. Переживая за Дридваса, омега то и дело подскакивал к окошку только за тем, чтобы увидеть пустынное темно-синее полотно сугробов, обрамленное черными кронами зарослей.

Следуя указаниям деда, омега натаскал дров и закрылся, понимая, что ему может грозить опасность.

Он решил потушить печь и затопить ее лишь когда стемнеет, в надежде, что дым останется незамеченным. После, задрапировав окна отысканными тряпками, омега развел оставленный ему чай, как это делал дед, и сел ждать.

О варварах он знал немного. Что-то ему рассказывал папа, остальное он слышал от мужа. Если он ничего не забыл, то варвары это воинственная орда кочевников, обитающих далеко на востоке. Они не строят жилищ, а предпочитают передвигаться с места на место, уничтожая все на своем пути, словно саранча.

После свадьбы Офиару иногда слышал упоминания о них от мужа и его друзей. Омега не до конца разобрался в происходящем, потому что никто не хотел «нагружать голову младшего супруга лишними сложностями» (Офиару злился про себя, вспомнив слова одного военачальника, к которому обратился с вопросом), но общее опасение уловил верно. Варвары неминуемо приближались к границам Империи и, кажется, никто точно не знал, чем это грозит, ибо переговоров те не вели и в контакт с иноземцами не вступали, предпочитая угонять последних в рабство…

Стук в окно напугал Офиару. Он вздрогнул и осторожно подкрался ближе.

— Это я, Офиару, открывай, — раздался голос старика снаружи, и омега кинулся отпирать засов.

Ввалившийся альфа больше походил на сугроб.

— Неси веник.

Тщательно отряхнув деда от снега, Офиару помог ему раздеться, сгорая от снедавшего его любопытства, но проявлять его не торопился, видя, в каком состоянии дед. Нос у Дридваса был красный, а губы и вовсе посинели.

— Чаю, — нашелся Офиару и бросился наливать горячую жидкость в большую глиняную чашу. Дедову травку он нашел в мешочке рядом. Сам он пил другой сбор, говоря, что тот помогает от болей в спине.

Старик устало рухнул на лавку и откинулся на стену, примяв подсохшие пучки трав. Офиару протянул чашу и нечаянно коснувшись ледяной руки, вздрогнул.

— Не переживай, сынок, мороз меня не берет, — подмигнул старый альфа.

— Устали?

— Очень, — выдохнул дед, отрываясь от напитка. — Идти туда несколько часов, а уж после метели и вовсе пришлось… пробираться.

— Как они вообще вас нашли в этой глуши?

Старик, хмыкнув, ответил с уважением:

— У них отличные следопыты. Среди этого племени отыскались те, кто когда-то лечился у меня, поэтому когда их вождь заболел и знахари оказались бессильны помочь, кто-то упомнил, живет-де в лесах один старик… — Дридвас звучно потянул чай, причмокнул, заставив Офиару сдвинуться ближе к краю лавки и опереться на стол.

— Он умрет?