Гладиатор поневоле

– А какая мне разница, как вас звать? И что изменится, если вы узнаете, как зовут меня? – Керкар помолчал, потом явно неохотно сказал: – Меня можете звать… хм… Учитель. Учитель! Да! В общем-то я и есть Учитель. Ну а ваши имена я запомнил. Если вам так надо – буду звать вас по вашим именам. Хотя мне хватило бы слов «псионик» и «самка псионика».

– Ты так и не рассказал о структуре общества керкаров, – перебил его Слава, – кто тут главный, кто все решает?

– Главный? Великая Мать. Она решает, сколько нам произвести керкаров и кем они будут – воинами или рабочими, самками или самцами. Она – хранилище тысячелетних знаний. И сейчас она слышит все, что мы обсуждаем. Я ее глаза и уши. И все псионики, которые есть в нашем племени, – ее глаза и уши.

– Ты сказал – в племени? Значит – племен много?

– Ну… можно сказать по-другому, не племя, Рой. Несколько Роев, в которых есть свои Матери. Но Рои общаются между собой. Через Матерей. Ты не поймешь, но мы единый организм. Фактически с тобой сейчас разговаривает весь Рой.

– А как же ты уговаривал того, кто в нас выстрелил, – почему он не подчинился всему организму?

– Ну что тебе сказать… как и в каждом организме, некоторые клетки воспринимают свою функцию слишком буквально и начинают уничтожать то, что выгодно организму. Задача этой «клетки» состоит в том, чтобы уничтожать чужеродные организмы, проникшие в наш и нанесшие ему вред. Вы влезли туда, куда вас не звали, нарушили наши подземные пути, оказались там, где вам не место, – как вы думаете, каким образом должны отреагировать на это клетки организма? Поэтому – чего вы удивляетесь?

– Итак, вы – система Роев. Объединенная псионическим полем, обменивающаяся информацией и враждебная нашим врагам. Это хорошо. Это обнадеживает. А чему вы собираетесь нас научить? Что я могу от вас взять? Зачем это мне?

– Резонный вопрос. Ты умеешь выходить из своего тела и подчинять механизмы своей воле. Но ты умеешь обмениваться мысленными посланиями? Умеешь силой мысли заставить переместиться какой-то физический объект? Что еще ты умеешь сделать силой мысли? Ничего? Так почему ты спрашиваешь? Ты неуч! Ты никто! Ты раб, сбежавший от своих хозяев и чудом избежавший гибели. Знаешь, каким главным аргументом я остановил ваше убийство? Рассказал о том, что прежде, чем умереть, вы нанесете много вреда ячейкам Роя, и Мать будет очень недовольна. Думаешь, вас оставили жить потому, что вы такие хорошие? Открою тебе страшную тайну: мы не любим вас. Мы вас ненавидим. Вы – двуногие. Вы наша беда и наше проклятие. Поддерживаем тебя только затем, чтобы ты внедрился в общество двуногих-зеленых и нанес им вред. Иначе ты давно был бы растерзан на части и отнесен в питомник для маленьких керкаров в качестве пищи. Это чтобы вы понимали положение вещей. Вы нам чужды настолько же, насколько мы вам. Дай вам волю – захватите нашу планету так же, как и зеленые. Теперь ясно, каково положение вещей?

– Если бы вы рассказали о всеобъемлющей любви к людям, – я бы не поверил, – пробормотал Слава и уже громче добавил: – Я верю вам. Мне нужно добраться до Кратана, и там я постараюсь как можно больше нагадить своим гонителям. А при идеальном раскладе – вообще взорву изнутри эту пакостную цивилизацию. Мне нужно сделать так, чтобы эти гады больше никогда не смогли воровать людей и обращать их в рабов. Такая цивилизация не имеет права на существование. Но при этом я очень забочусь о своей безопасности и безопасности моей подруги. Вы мне – безразличны. Вернее, вы интересуете меня настолько, насколько от вас зависит моя безопасность и насколько вы можете помочь мне в борьбе с врагами. В свою очередь я обещаю, что никогда не причиню вреда вашим Роям – если только моя и ваша безопасность не окажутся на одной клетке шахматной доски. То есть если я буду выбирать между вашим существованием, существованием моей подруги и лично моим – я выберу себя. Вы должны это понимать.

– Мы прекрасно это понимаем. И если бы ты заявил, что наше существование для тебя дороже жизни твоей самки, – не поверили бы. Вы, двуногие, сами по себе Рой. И никто вам не нужен. Мы же – совсем другие.

– Все ясно. Обменялись любезностями. Теперь можно узнать, где мы будем жить? Чем питаться? Что пить? И сколько времени займет обучение?

– Сколько времени займет обучение? Зависит от тебя. Где жить? Сейчас я отведу вас в пещеру, оборудованную специально для вас. Там вы получите еду и питье. Там будете жить – пить, есть, спать… ну и все остальное. Пока я не решу, что вы готовы.

– Похоже, что мы снова в плену, – прошептала Лера.

– Вы не в плену, – услышал Учитель, – вы можете уйти в любой момент. Хоть сейчас. Но разве вы не хотите обрести знания, которые помогут победить вашего врага? Наши планы совпадают. И возможно, вы и есть та сила, которая поможет перевесить в нашу сторону застывшие весы войны. По крайней мере, я на это надеюсь. И все Матери надеются. Пошли за мной – покажу вам вашу комнату. Запоминайте расположение ходов, не хочется потом ходить и искать вас.