Гладиатор

Я неуверенно поднимаю на него взгляд.

— Есть еще девушки. Целых шесть.

— Ты ведь понял, о чем я, — качает он головой. — Я потерял Криса, Джона и Морриса. Ты — Джимми и Эла. Все наши друзья оставили нас. Девки… они не могут быть нашими друзьями. Они нас не понимают. Они-то нужны всего для одного…

Крутит свою кружку, глядя в нее, словно вот-вот увидит будущее.

— Нельзя нам с тобой ссориться, Маркус. Ибо есть только мы.

Я поднимаю кружку.

— Давай за Джимми, Джона и Морриса?

Бруно кивает. Поднимает кружку. Пьем.

— Девки не стоят того, чтобы нам сраться из-за них, брат, — теперь Бруно смотрит на меня. — Хочешь ты эту шлюху Кармен дрючить — я не возражаю. Трахай ее, я не против.

Даже не знаю, как реагировать на это, потому просто опускаю взгляд в кружку.

— Серьезно, Марк. Есть лишь мы теперь друг у друга. И давай будем откровенными, — его губы слегка подрагивают. — Девки не доживут до конца. Ты же знаешь. Их всех вырежут. Боя три, максимум — шесть. И не будет их. Останемся лишь мы.

В этих ужасных словах скрывалась истинная правда. Жестокая, но самая что ни на есть настоящая. Неминуемый рок.

— Как бы мы ни старались… — Бруно продолжает, — их нам не защитить. А противники все сильней и сильней. Рано или поздно встанет выбор — сдохнуть, пытаясь их защитить… или самому остаться в живых.

Я поднимаю на него взгляд.

— Только не смотри так на меня!

— Как?

— Будто осуждаешь!

— Я вовсе не…

— Ты осуждаешь! — оттопыренный указательный палец смотрит в мою сторону. — Но это глупо, ты ведь понимаешь?! Даже если я отдам за них жизнь в одном из боев — кто защитит их в следующем?! Смысла в этом нет, Спенсер! А еще… знаешь, в чем смысла нет?

Смотрю на него вопросительно.

— В том, что мы деньги копим. Уже почти пятьсот монет в нашей копилке. Вот только на кой хрен они нужны?!

— Чтобы выкупить свою свободу. Нет?

— А мы ее выкупим? Выкупим?!

Хмурюсь.

— Я посчитал. Сел, да посчитал. Знаешь, сколько лет нужно биться, чтобы выкупить хотя бы одного из нас?!

Снова смотрю на него в ожидании.

— Сто шестьдесят шесть лет и семь месяцев. На одного человека. Можно снизить срок до ста двенадцати лет, если будем получать за каждый бой пятьдесят премиальных. Скосить срок можно разве что сражаясь на малой арене. Где будет дополнительный доход. Но это при том, что деньги нельзя тратить. А значит… есть два выхода — биться каждый день на малой арене, рискуя своей жизнью и повышая риск на то, что ты не доживешь даже до Большой Арены… либо…

Он вдруг начинает молчать.

— Что «либо»?

— Либо тратить деньги и жить счастливой жизнью. Наслаждаться ею, — он отпивает из кружки. — Домой мы не вернемся. Это ясно. Тогда какой смысл горбатиться на то, чтобы стараться выйти из этого Коллизея, если можно жить на широкую руку здесь? Прямо в этом городке. Если вдуматься… тут же все есть.

— На широкую ногу, — поправляю его я.

— Да насрать! — он снова пьет. — Давай разделим деньги. Поровну. Между всеми. И пусть каждый покупает то, что хочет. Разъедимся все, а то живем, как в общаге… ну, кроме тебя, конечно. Постараемся жить… обыкновенной средневековой жизнью. Может… я даже женюсь. Тут всем насрать, что мне восемнадцати нет. Ребенка рожу, чтобы хоть что-то после себя оставить…

— Нужно обсудить это со всеми.

— С кем, например? — на его лице появляется небольшая ухмылка. — С мисс Флауэрс? С Эбби? Корделией? Аней? Жеральдин? Или с Марией?

Я отстранюсь назад, прижимаясь к спинке стула.

— Тут теперь только мы решаем. Два льва… и наш маленький прайд.

***

— Мы тут кое-что решили, — говорит Бруно, когда все девушки собрались за столом в мини-общаге.

— Уже решили? — спрашивает Мария, скрещивая на груди руки и отклоняясь на спинку стула. — Типа с нами вы уже не совещаетесь?

— А что, должны были? — такого лица Бруно я еще не видел. — Думается мне, ваши жизни, милая Мари, целиком и полностью зависят от нас с Маркусом. Не станет нас, — он разводит руками, улыбаясь и разглядывая всех собравшихся за столом, — вы не проживете и одного боя.

Кармен, получившая на свой вопрос весьма развернутый ответ, смотрит на своего бывшего бойфренда, слегка щуря глаза.

— Знаешь, Морфи, — решает оспорить их положение Корделия Престон, демонстративно поправляя свои очки, как в разговор почти тут же вступает мисс Флауэрс.

— Он прав, — резко стает она, привлекая на себя удивленные взгляды всего ее класса… вернее, той части ее класса, что от него осталась. — Мы зависим от них. Целиком и полностью. И мне понравилось сравнение с прайдом.

Морфи смотрит на меня, прекрасно понимая, что я пересказал ей наш разговор практически полностью. Я лишь пожимаю плечами.

— Во время боя от нас польза невелика. По крайней мере, пока. Мы все живы лишь потому, что нас защищали наши мальчики. Наши львы. Наши альфа-самцы.

Она смотрит на меня, и я едва умудряюсь сдержать улыбку.

— Какой от нас прок? — задает вопрос Элеонор, глядя на оставшихся девушек. — Чем мы полезны? Во время боя мы лишь отвлекаем их внимание, заставляя защищать нас. А после боя мы тратим выигранные ими деньги на еду. Мы — лишь помеха. Зачем мы вообще им нужны?