Одним из факторов, способствовавших усилению авторитета Сталина, можно назвать хлебозаготовительный кризис, разразившийся в 1928 г. и сопровождавший многочисленными выступлениями правой оппозиции, в которую входили Н. И. Бухарин, А. И. Рыков, а также ряд руководителей Госплана и Наркомата финансов. Новые оппозиционеры считали нужным создать режим, благоприятный для крестьян, которые, обогащаясь, делали бы более богатой и страну. Эта точка зрения подверглась критике на XVI партийной конференции в апреле 1929 г., рассматривавшей два варианта первого пятилетнего плана. Несмотря на признание Н. И. Бухариным, А. И. Рыковым и другими своих «ошибок», в печати против них была развернута кампания по обвинению в «пособничестве капиталистическим элементам». Н. И. Бухарин был выведен из состава Политбюро, а А. И. Рыкова на посту председателя Совнаркома заменил В. М. Молотов. Вместе с последним в конце 1920-х – начале 1930-х гг. в состав ЦК и Политбюро также вошли: В. В. Куйбышев, А. И. Микоян, Л. М. Каганович, Г. М. Маленков, К. Е. Ворошилов, А. А. Жданов и некоторые другие деятели, большинство из которых удержались в руководящих органах партии вплоть до смерти Сталина.
Разгром правых произошел на апрельском объединенном расширенном Пленуме Центрального комитета партии, проходившем осенью 1929 г. Осознавая свой провал, Н. И. Бухарин в выступлении на Пленуме дал резко отрицательную характеристику проводимого сталинским руководством курса, обрисовав его последствия, и обвинил сталинский аппарат в военно-феодальной эксплуатации крестьянства. Грандиозные планы социалистического преобразования общества он назвал «литературными произведениями», подчеркнув, что индустриализацию нельзя строить на разорении страны и развале сельского хозяйства, а чрезвычайные меры, по его словам, означали конец нэпа.
Пленум завершился результатом: 300 голосов против 13, что означало осуждение правого уклона. Руководство партии в целом оказалось настроенным по-сталински, и борьба завершилась победой Сталина. Пленум снял Н. И. Бухарина с поста редактора «Правды» и руководителя Коминтерна; М. П. Томского отстранили от руководства ВЦСПС. В ноябре 1929 г. Н. И. Бухарина исключили из состава Политбюро. А. И. Рыков оставался председателем СНК и членом Политбюро до декабря 1929 г.
На XVI партконференции правому крылу была объявлена беспощадная война, в итоге обернувшаяся откровенной травлей. На ноябрьском Пленуме ЦК ВКП (б) принадлежность к правому блоку была признана несовместимой с пребыванием в партии. За короткий срок из нее исключили 149 000 человек – именно такое число коммунистов боролось за сохранение нэпа. Сталинское руководство закрепило свою победу партийной чисткой 1929—1930 гг., в ходе которой из партии были выведены еще 170 000 человек, значительную часть которых составляли члены левой и правой оппозиции.
Таким образом, основными факторами, повлиявшими на развитие внутрипартийной борьбы, были: разное видение теории и практики социалистического строительства, также различное понимание проблем социально-экономического и политического развития страны.
Генеральный секретарь
В период с 1922 по 1927 г. среди членов Центрального комитета ВКП (б) разгорелась ожесточенная закулисная схватка. В ходе продолжительного противостояния И. В. Сталину все-таки удалось вывести из политической игры большинство своих оппонентов, что во многом стало возможным из-за болезни Ленина: случившийся с ним в 1922 г. паралич лишил его возможности непосредственно принимать участие в государственных делах. И. В. Сталин часто навещал больного, интересовался состоянием его здоровья у лечащих врачей и, по воспоминаниям современников, уже тогда сделал для себя все необходимые выводы. В результате в рамках XI съезда ВКП (б), проходившего весной 1922 г., на котором проходили выборы генерального секретаря, большинство голосов было отдано И. В. Сталину. В. И. Ленин, присутствовавший на заседаниях всего четыре раза, этот выбор партии не одобрил, и в узком семейном кругу произнес: «Не советую, этот повар будет готовить только острые блюда», – но большого значения его высказыванию тогда никто не придал.
Оппозиция Сталина в лице Троцкого и Крупской также не проявила ни тени беспокойства. Такое неосмотрительное бездействие объяснялось очень просто: в ленинской партии пост генерального секретаря имел второстепенное, скорее, даже техническое значение. В 1922 г. В.И. Ленин сам ввел в партийную номенклатуру эту должность, которая согласно его замыслу должна была стать политическим противовесом возросшему авторитету Троцкого. Должностными обязанностями генсека были ведение и организация партийных мероприятий. Ранее эту функцию выполнял Молотов, позже – супруга Свердлова (Свердлова Клавдия Тимофеева).