Восстание уже началось, и удержать народ от выступления было невозможно. 4 июля началась демонстрация, в которой приняли участие уже более 500 000 рабочих, матросов и солдат, двигавшихся по направлению к Таврическому дворцу. Колонны мирно организованных трудящихся шествовали по городу. В своем выступлении перед демонстрантами В. И. Ленин призвал к выдержке, стойкости, бдительности, но массы не желали ждать и выдвигали требования о передаче власти Советам. С согласия эсеро-меньшевистского Центрального исполнительного комитета (ЦИКа) правительство направило против демонстрации офицерские отряды и юнкеров, открывших стрельбу. Рабочие и революционные солдаты дали отпор, на улицах появились баррикады. Исход схватки был предрешен: провокационные нападения были полностью отбиты. В результате были убиты и ранены свыше 400 человек. Вечером того же дня было принято решение о прекращении демонстрации, после чего сразу начались массовые аресты, обыски и конфискации оружия у демонстрантов.
Временное правительство решило укрепить свою власть и покончить с двоевластием путем вывода революционных частей гарнизона из города. В результате Советы из органа эсеро-меньшевистского руководства превратились в придаток Временного правительства.
Джордж Бьюкенен, Чрезвычайный и Полномочный Посол Соединенного Королевства в Санкт-Петербурге при дворе императора Николая II, в июльские дни передал министру иностранных дел М. И. Терещенко свои предложения о мерах борьбы с революцией. Они заключались в ряде действий: восстановлении смертной казни для солдат, разоружении рабочих и революционных воинских частей, наказании агитаторов, организации воинской цензуры с правом конфискации революционных газет и т. п. Временное правительство решило последовать этим советам. Вот хроника «черных дел»:
1) 5 июля – разгром редакции газеты «Правда»;
2) 7 июля – постановление о расформировании частей, принимавших участие в июльской демонстрации;
3) 8 июля – разгром помещения Союза металлистов, приказ о роспуске Центрального исполнительного комитета Балтийского флота (Центробалта), распоряжение об аресте зачинщиков волнений в Кронштадте;
4) 9 июля – нападения на районные комитеты большевиков;
5) 12 июля – введение смертной казни на фронте.
Кроме того, Временное правительство приступило к репрессиям против большевиков, постановив арестовать и осудить В. И. Ленина, который вместе с Г. Е. Зиновьевым перешел на нелегальное положение и бежал в Финляндию.
24 июля закончилось формирование второго коалиционного правительства под председательством эсера А. Ф. Керенского, занявшего пост премьер-министра. Такова лишь малая часть действий контрреволюции сразу после июльской демонстрации.
Еще до московского совещания, проходившего с 12 по 15 августа, Верховный главнокомандующий Лавр Георгиевич Корнилов (рис. 15) предложил руководству страны демобилизовать солдат, а также прекратить вмешательство правительства в экономику и социальную сферу.
Так как в новом правительстве Керенскому был обеспечен пост министра юстиции, Л. Г. Корнилов надеялся склонить его на свою сторону. И для этого в Северную столицу накануне восстания был направлен В. Н. Львов (обер-прокурор в составе Временного правительства) с поручением передать действующей администрации города следующие требования: объявить Петроград на военном положении, добровольно отдать всю военную и гражданскую власть в руки Верховного главнокомандующего и потребовать отставки всех министров Временного правительства. Вопреки всем ожиданиям А. Ф. Керенский отдал приказ об аресте Львова, смещении Л. Г. Корнилова с поста главнокомандующего и начал предпринимать меры по подготовке отпора его войскам.
Корниловский мятеж
Рис. 15. Л. Г. Корнилов
25 августа Л. Г. Корнилов возглавил поход на Петроград: первым был направлен 3-й конный корпус генерала А. М. Крымова с требованиями отставки Временного правительства и выезда Керенского в Ставку. В результате А. Ф. Керенский объявил Л. Г. Корнилова мятежником и отстранил его от должности Верховного главнокомандующего, в ответ на что министры-кадеты 27 августа ушли в отставку в знак солидарности с генералом. ЦК РСДРП (б) обратился к рабочим и солдатам Петрограда с призывом встать на защиту революции, и за три дня в отряды Красной гвардии записались 15 000 петроградских рабочих.