В самом начале было принято четыре закона, благодаря которым государство «окончательно обеспечило себе первенство и власть в областях жизни, брака и семьи»: закон об «ограничении продолжения рода людей, страдающих наследственными заболеваниями»; закон о «неисправимых и опасных преступниках»; закон об учреждении «единой организации здравоохранения» (все три – от 1934 года) и закон о «добрачном освидетельствовании» (от 1935 года). В рамках двух первых законов 350 тыс. человек подверглись стерилизации – их тексты были составлены настолько обтекаемо, что позволяли применять их все более широко, особенно по отношению к «неисправимым преступникам», именуемым «асоциальными элементами»; к ним добавились уклоняющиеся от труда, бродяги, проститутки, гомосексуалисты, адепты религиозных сект и цыгане. Все эти люди содержались в закрытых лечебницах или концентрационных лагерях. Отметим, что термин «неисправимый» применялся также по отношению к политическим противникам, если они отказывались от сотрудничества с режимом (как упоминавшийся выше бывший коммунист Торглер).
Если законы, касающиеся людей с наследственными заболеваниями, встретили благожелательную реакцию психиатрических ассоциаций, то ученым, занимавшимся расовой проблематикой, пришлось столкнуться с немалыми трудностями при определении этого понятия и разработке его таксономии. Самым простым признаком оставался, разумеется, цвет кожи, и «черная раса» стала первой жертвой нацистов: «рейнские ублюдки» (дети, рожденные от черных отцов, служивших в африканских частях французских войск в годы оккупации Рейнской области и Рура, и немецких матерей) были подвергнуты стерилизации.
Законы, запрещающие евреям занимать государственные должности и накладывающие ограничения на другие виды деятельности (медицина, адвокатура), вызвали критические замечания со стороны части населения, однако были с удовлетворением встречены теми, кто извлек из них выгоду. Так называемые Нюрнбергские законы 1935 года в общем и целом получили одобрение ученых и большинства населения. Закон об «охране чистоты крови и немецкой чести» запрещал браки и сексуальные отношения между «евреями» и «арийцами»; этот же закон проводил различие между «немцами» и другими «родственными расами». Еще более жесткая дискриминация провозглашалась законом о гражданстве, разделившим граждан государства от граждан рейха: в первую категорию вошли «граждане немецкой крови или родственной расы, доказавшие своим поведением, что обладают желанием и способностью верно служить и защищать немецкие народ и рейх»; этот вид гражданства мог быть отобран в любую минуту. Только граждане рейха пользовались всей полнотой гражданских прав; граждане государства могли быть подвергнуты любым видам дискриминации и лишений.
Эти первые «рациональные» законодательные меры против «нежелательных элементов» Третьего рейха – как немцев, запятнанных наследственными или социальными дефектами, так и представителей «низших рас» – должны были выдавить их из национального сообщества. Их следует понимать как первые проявления «рационального» расизма, о котором говорил Гитлер в своем первом тексте, посвященном антисемитизму.
Первый бойкот против евреев, организованный 1 апреля 1933 года, был заранее спланированной акцией. С одной стороны, речь шла о том, чтобы разубедить зарубежные страны предпринимать какие-либо санкции против Германии (евреи представляли собой нечто вроде заложников), а с другой – о том, чтобы успокоить наиболее экстремистские элементы, способные повредить имиджу партии.