Гитлер

10 декабря вместе с Евой Браун он покинул Берлин и укрылся в «Орлином гнезде», в Цигенберге, посреди небольшой рощи. Рядом обосновались командующий западной армией вместе со своим штабом. 11-го и 12-го он встречался с командирами будущего наступления, которым командовал генерал Модель. Советники настойчиво рекомендовали ему ограничиться самым скромным вариантом, но он ничего не желал слышать. И объяснил присутствующим смысл операции: «Важно время от времени лишать врага самоуверенности и наступательными ударами давать ему понять, что ему не удастся так просто осуществить свои планы. Никакая, даже самая удачная оборона не убедит его в этом так, как успешная наступательная операция. Во время войны окончательное решение приходит тогда, как один из противников признает, что война как таковая не может быть выиграна. Следовательно, главное – заставить его это признать». С психологической точки зрения, «что бы ни случилось, он [то есть враг] не может рассчитывать на капитуляцию – никогда, никогда». Гитлер распространялся о пресыщенности Фридриха Великого, о непрочности коалиций, об «умирающей» Британской империи, чье наследство караулят США и «ультрамарксистские государства». Достаточно нескольких энергичных ударов, и этот искусственно поддерживаемый общий фронт обрушится со страшным грохотом. Он говорил о соседних государствах, веками стремившихся «любой ценой помешать немецкому единству», о «былом превосходстве немецкого рейха», о проводимой с 1933 года политике «жизненного пространства», о вынужденной превентивной войне. Говорил о себе: «Я глубоко убежден, что в ближайшие десять, двадцать, тридцать, а может быть, и пятьдесят лет в Германии не будет человека более авторитетного, более способного воздействовать на нацию, более решительного и умелого, чем я».

Наступление началось 16 декабря, в ненастную погоду, лишившую противника возможности использовать авиацию. 250-тысячное немецкое войско двинулось на 80-тысячную американскую армию, захватив ее врасплох. В ее ряды затесались специально обученные боевики под предводительством Отто Скорцени, говорившие по-английски и переодетые в американскую форму, – им удалось внести в боевые порядки врага огромную сумятицу. 6-я бронетанковая дивизия СС Зеппа Дитриха и 5-я танковая армия фон Мантейфеля, занимавшие центральную позицию, быстро продвигались вперед; на Антверпен посыпались «Фау-2», погубившие большое число гражданских лиц. 17-го около часу ночи Гитлер позвонил Геббельсу, и тот по голосу догадался, что у фюрера произошло «глубокое изменение душевного состояния». Гитлер был убежден, что «1-я американская армия может считаться уничтоженной; захвачена богатая добыча». Через день он осыпал похвалами авиацию, чего не случалось уже очень давно – не далее как двумя неделями раньше Гитлер укорял Геринга в непозволительном образе жизни и издевался над летной формой – столь же помпезной, сколь и нелепой.

24 декабря небо расчистилось, и союзная авиация принялась бомбить немецкие коммуникации. В тот же день первый немецкий реактивный бомбардировщик атаковал Льеж; на Лондон были выпущены крылатые ракеты, «начиненные» письмами британских военнопленных, которые засыпали британскую столицу словно конфетти. 28-го новые «Фау-1» обрушились на центральные и северо-западные области Англии. 29-го советский офицер предъявил ультиматум о капитуляции Будапешта, однако немцы его отвергли. Двумя днями позже Венгрия объявила Германии войну. Последний союзник покинул рейх. Не оставалось никаких сомнений в том, что наступление в Арденнах провалилось, но Гитлер – сгорбленный, поседевший, с побелевшими знаменитыми усиками – отдал приказ о новом наступлении на армию Эйзенхауэра (операция «Северный ветер»), назначив его начало на 1 января. В первый день нового года он после долгого перерыва обратился к немецкому народу, уверяя его, что после покушения в войне произошел крутой поворот. 12 января в ставке Гитлера отпраздновали 52-й день рождения Геринга. В тот же день началось мощное советское наступление на «крепость Германии». Маршал Конев выехал из Баранова, маршал Жуков – из польского города Пулавы. По подсчетам немецкого Генштаба, соотношение советских и немецких составляло: по пехотным частям 11:1; по танкам и бронетехнике 7:1, по артиллерии 20:1. Гитлер отказал Гудериану в его просьбе перебросить на восток часть дивизий с запада и эвакуировать морем из Курляндии группу армий «Север»; 6-ю танковую дивизию СС Дитриха он предпочел направить в Венгрию, а не на Одер. Единственным ответом на просьбу Гудериана стало смещение командующего группой армий «Север» генерала Гарпе и его замена на генерала Шернера, известного своей несгибаемостью. Начиная с этого времени Гитлер лично руководил всеми боевыми действиями, включая передвижение дивизий; вместо того чтобы сконцентрировать силы на стратегии, он погрузился в решение тактических задач.