Гидра из Лерны

Братья пожали плечами, а Ясон промолчал. Ему было сложно судить, у него-то друзей никогда не бывало. Хирон – старый учитель и, может, отец. Он хотел бы назвать спартанцев своими друзьями. В другом мире, возможно. В том, где на пир они прибыли бы не к царю Пелию, а к его отцу и к нему. Они бы вместе охотились, вместе ходили под парусом, обсуждали отцов и грядущий союз Иолка и Спарты, юга и севера. Назвать другом Геракла? Он спас его и да, он легендарный герой. На такого всегда смотреть снизу вверх и бояться сказать хоть слово. Какого-то ему сейчас. Он смотрел на гиганта, неуклюже пытающегося приладить старый доспех, так отчаянно отстаивающего ценность старой реликвии, и ему стало грустно самую малость. Что тот чувствует сейчас, после двухсотлетнего смертного сна, когда мир стал настолько иным, и только зло осталось таким же, как прежде? О чем еще ему остается думать, когда после целой жизни опасностей, невзгод и предательства он возвращается снова к тому же, к самому началу, к самым истокам, к тому, что погубило его в первый раз. Кто не хватался бы тогда за крохотную память о прошлом и кто не сделал бы ее оружием своим?

– Что ж, нам пора, – сказал в наступившей тишине Кастор и повел их к выходу. – Долго здесь задерживаться не стоит, да и мало ли кто сболтнет, что видел нас здесь. Мы доведем вас под защитой до городских ворот, а уж дальше вы сами.

– Вы не отправитесь с нами?

Ясон смотрел на новых знакомых, на сильного и спокойного Кастора, на его странного близнеца с насмешливым взглядом – они вряд ли пойдут вслед за ними, и странно, что он зовет их с собой.

Полидевк с любопытством посмотрел на него своими глазами без радужки.

– Зачем бы нам это?

Действительно, зачем бы им это. Зачем им рисковать собственной жизнью зазря. Зачем самим идти в бой, если можно послать отряд хорошо обученной стражи, если болото доползет до Лаконии, или сделать все чужими руками. Руками таких вот восторженных глупых юнцов, каким был и оставался Ясон.

– Незачем, – ответил он не таясь. – Но вам и незачем было звать нас в оружейную Пелия, подбадривать, помогать, верить и обходиться со мной не как с попрошайкой без трона. Поэтому вопрос свой я не забираю назад. Но и не требую от вас ответа и действий.

Полидевк впервые улыбнулся без насмешки и ничего не сказал.

– Идем, – повторил его брат. И они наконец-то стали подниматься из подземелья наверх.

Когда они вышли наконец из дворца, звезды уже давно светили на небе. Ночь была ясной, и луна не затмевала их блеска. Геракл хмуро поглядывал наверх – как и говорили спартанцы, на небе было два пустых места, и они не заполнятся вновь, пока все не решится. Ясон повертел головой и нашел созвездия Ориона со Скорпионом. Все так, как и говорил Геракл, даже после смерти, каждую ночь они снова сходятся в битве. Замкнутый круг, из которого не выберется ни один, ни другой. Ему стало тоскливо, и легкий удобный меч на поясе вдруг стал невыносимо тяжелым.

– Ты не боишься снова встретиться с гидрой? – брякнул он не подумав. Он должен был спросить хоть что-то, чтобы не чувствовать собственный страх.

Геракл посмотрел на него пристально и с сомнением. Ясон сам не знал, что хочет услышать. Гневную отповедь от героя, не знавшего страха, или же признание смертного. От одного ему станет стыдно, от другого он лишится надежды. Тот ничего не ответил и до очередного поворота улицы они шли за спартанцами молча.

– Знаешь, у меня был друг в прошлой жизни, – услышал он чуть позже над ухом. – Сын моего старшего брата, племянник Иолай. Он был таким же, как ты – молодой и восторженный глупый мальчишка, что сначала бьет, а думает после. Он единственный не отвернулся от меня, когда Эврисфей прогнал меня из Микен и велел совершать подвиг за подвигом, чтоб иметь право остаться в живых. Ты представляешь, совсем еще юнец, ветер в голове, из всех умений – разве что гонки на колеснице, хорошо хоть знал, каким концом меча надо колоть… И он зачем-то ушел вслед за мной. Он был со мной в Лерне тогда, две сотни лет назад и еще немного в придачу. И это он догадался прижигать отрубленные головы гидре, чтоб из них не вырастала сотня новых и злобных. Я герой, это верно, на мне благословение богов и их помощь – но я не справился бы без Иолая.

Юноша слушал, но только шел и смотрел себе под ноги. Тяжелая рука лишь на мгновение одобряюще легла ему на плечо.

– Если мальчишка Иолай нашел в себе столько храбрости, ума, сноровки и стойкости лишь потому, что был с добрым сердцем, то ты, Ясон, их найдешь и подавно. Вижу, что Хирон хорошо тебя воспитал.

– Я буду вместо Иолая?

– Нет, – ответил Геракл. – Не будешь. Зачем тебе быть Иолаем? Зачем тебе быть мной или кем угодно еще. Ты царевич Ясон. И этого более чем достаточно.