Гидеон (СИ)

— Больно мне нужна твоя помощь, — заявил он уже без прежней спеси. — Помощь от какого-то там холопа. К тому же столь неумелого, что может охотиться лишь на толстых и медлительных барсуков. Да и что ты можешь? Чем ты мне можешь помочь?

Звучало обидно и больно. Но я понял, что Ленье уже почти готов сдаться на мою милость.

— Арбан, сказал, чтобы я тебе помог, — спокойно, с верой в свою победу, заявил я ему. — Сказал он это?

— Сказал, — согласился он. Ха — еще бы не согласился.

— И намекнул, что ты меня должен слушать.

— Это еще как сказать.

— Да? То есть, ты хочешь сказать, что ты отказываешься от моей помощи? Хочешь всем и каждому объявить, что не собираешься подчиняться воле главы гильдии?

Это было нечестно. Но невероятно действенно.

— Я… Я не собирался, — заявил он испуганно. — Я о таком и не думал. И не помышлял.

— Тогда чего же ты ждешь? Собирайся в путь, — позволил я себе роскошь малость покомандовать.

— Проклятущий холоп, — мрачно ответил он, но ослушаться меня не решил.

Собирались мы недолго. Я натянул на себя свою единственную куртку, повесил на плечо сумку, а за пояс воткнул длинный охотничий нож, купленный мною недавно. Вот и все мои сборы. А вот Ленье собирался дольше: вместо обычного черного камзола он надел на себя черную куртку, куда более жесткую и прочную, к тому же гораздо длиннее — почти что до колен. Затем прикрепил к поясу меч — не очень большой, но широкий, с витиеватой гардой. Еды мы с собой решили почти не брать — судя по всему, путешествие предстояло короткое, а обременять себя лишним мы не хотели. Мы взяли с собой только по одной фляге: я — с водой, а Ленье — с вином.

Телега ехала быстро, весело подпрыгивая по кочкам и ухабам. Разговаривать на таком ходу было тяжеловато, но все же я не мог не задать Акиму несколько важных вопросов, не задать которые было бы большим упущением.

— Послушай, Аким, — обратился я к внимательно глядящему за дорогой служке. — Почему в вашем городе магам-новичкам выдают задание расправляться с нежитью?

Я прекрасно понимал, что парень может не дать ответа на мой вопрос. Может ему запрещено разговаривать с новоприбывшими магами. А может он и не знает подобных вещей.

Но к счастью, Аким ответил.

— Почему с нежитью, говорите? А почему бы и нет? — с привычным весельем в голосе ответил мне парнишка. — В нашем приграничье всего две беды — хищники и нежить. Так почему бы не отправить магов набивать руку на одной из бед.

Звучало вполне разумно. Однако…

— А не лучше ли было давать новичкам сражаться с обычными хищниками, а не с опасной нежитью? — спросил я его то, о чем, собственно, думал.

Аким в ответ опять рассмеялся.

— С обычными хищниками, а не с опасной нежитью? Бросьте, господа маги — наши местные хищники куда опасней нежити, — дал он мне ответ.

— Ты шутишь? — ввернулся в беседу внимательно слушавший рыжий.

— Я? Нисколько. Особенно, в таком деле, — тут же заверил парень. Говоря это, он оглянулся, и под шапкой светлых волос я увидел его честный и искренний взгляд. — Звери, они что?

— Что?

— У них, это, есть инстинкты, и это, как ее — звериная интуиция.

— А…

— Они защищают места своей кормежки, себя, и гнездо, свой выводок.

— Ну да.

— К тому же наши местные звери — особенные.

— Правда?

— Да. У некоторых есть острые зубы. У других — крепкие когти.

— Оу.

— Есть те, кто быстро бегают. Те, кто далеко прыгают. Есть те, кто хорошо прячутся. А есть такие, что могут напугать тебя одними своими размерами.

— Ой ли? Не врешь?

— Богами клянусь, что не лгу, — сразу поклялся мальчонка. — А нежить она что? Ума у нее нет, доспехов хороших нет. Зубов, рогов, когтей и хвостов у них никогда не имелось. Защищать ей некого. Да и скорости в ней никакой — без поводырей-некромантов она едва ковыляет.

— Правда, что ль?

— Ага. Поэтому ничего удивительного, что магам новичкам говорят охотиться на них, а не на лесного зверя.

Понимаю. Теперь понимаю. Да и мой наставник пытался донести мне что-то в таком духе.

Закончив с расспросами, я расслабился и принялся глазеть на простирающиеся по обеим сторонам дороги луга.

Мы остановились, когда перед нами замаячил небольшой лесок.

— Тпру! — Аким натянул вожжи, и послушный жеребец мигом остановился. — Вот мы и приехали, — заявил нам прислужник гильдии магов.

— Приехали? — Я повертел головой взад-вперед, в надежде разглядеть что-то особенное, но ничего не увидел.

— Да. Вон, чуть правее, застава. — Аким показал рукой направо, и я действительно разглядел небольшой форт под черно-оранжевыми знаменами. — А вам сюда. — Он указал на лесок по левую руку от нас. — Со стен заставы заметили, как в лес вошла кучка нежити. Три или четыре создания. Кто именно — разглядеть не удалось. Вот. Согласно договору между солдатами форта и гильдией магов города, если врагов немного, то солдаты форта не убивают их, а посылают посланца в гильдию магов, к Арбану.

— А господин Арбан послал за новичками? — хмуро бросил Ленье.

— Ага. Вот так тут все работает. Разве это не здорово? — улыбнулся парень.

Я согласился — здорово. Хотя, как я понял, Ленье был другого мнения.