Герцог (не) моей мечты

– Я еду в клуб. Мне нужно кое-что уладить,– спокойно произнес он.

– Надолго?

Должна же я была понять, сколько времени есть у нас с Диланом.

– Я ещё не уехал, а ты уже по мне скучаешь?– подразнил Джеймс, направляясь обратно к двери.

– Я переживаю, чтобы вы соблюдали условия,– я все-таки не смогла удержать внутри свою женскую, непонятную ревность, хотя и напомнила себе, что наш брак - фиктивный.

Его лицо озарила улыбка… Такая, словно он нашел все сокровища мира.

– Ты ревнуешь?

– Я беспокоюсь,– пожала плечами, нацепив на лицо маску ангела.

– Не беспокойся, Лиз. У меня хватит сил...– он сделал заминку, тем самым заставляя меня нервничать, но затем добавил: – Чтобы выполнить то, что обещал.

– Надеюсь,– вложив в улыбку все свое очарование, произнесла я.– Хорошего вечера.

Когда за моим, на вид счастливым, супругом закрылась дверь, и я тут же отбросила в сторону шитье.

Агнес и Дилан подняли головы, словно ожидая приказа.

– Ну что,– от обворожительной улыбки не осталось и следа.– Нам пора браться за дело.

Я не стала надевать костюм Элиота, посчитав, что если мы вдруг попадемся, то архиепископ будет больше склонен разговаривать с леди, чем с двумя мальчишками.

Надев темно-синее платье, и накинув поверх черный плащ, я взглянула в зеркало.

– Ох, и доиграешься ты, Элизабет Мур...– протянула, смотрясь в отражение.

Я подошла к шкатулке именно в тот момент, когда в комнату впорхнула Агнес.

– Чарльз спит, леди Элизабет,– с тревогой в голосе отчиталась горничная.– Правда, мне пришлось подсыпать лекарство в его стакан. От чая он отказался.

– Вот и хорошо,– я достала из шкатулки украшение, и надела его на себя, спрятав под плащом. Записку, которую написала ещё днём, сложила и спрятала в корсаж.

– А что мне сказать, если вдруг вернётся Его Светлость, а вас ещё не будет?– нервничала Агнес.

– Скажи, что я уехала с Диланом по делам. Все равно спрос будет с меня, а не с тебя. Не переживай.

Я быстрым шагом направилась вниз, где уже ожидал меня Дилан.

Он стоял у входной двери, и переминался с ноги на ногу, явно сходя с ума от беспокойства. Ещё днём я отправила его разузнать, по какому адресу остановился архиепископ. И с этой задачей мой рыжеволосый друг справился отлично.

Мне тоже было чертовски  страшно… Но неизвестность пугала меня ещё сильнее.

Пока мы с Диланом ехали верхом на Айри, я с интересом рассматривала улицы Лондона, чего не могла увидеть через окно экипажа, когда мы с Джеймсом ехали на бал. Все казалось чужим… И в то же время, некоторые из зданий я с лёгкостью узнавала. Воздух, правда, в городе был ужасным… Тяжёлым, едким и зловонным.

– А это у вас ещё Великое зловоние не наступило,– тихо произнесла, оглядываясь на тускло освещенными газовыми фонарями по улицам, укутанных лёгкой дымкой.

– А что это?– поинтересовался Дилан, сидевший за моей спиной.

– Через тридцать семь лет в этом городе вообще невозможно станет дышать. Потому что выводить канализацию в Темзу – было большой ошибкой.

– Так она уже выведена. Мне об этом ещё отец рассказывал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Уже?– я поморщилась, понимая, что воду на которой готовят, многие тоже берут из реки. Ну, вот и здравствуйте, болезни… Надеюсь, что наш повар берет воду не оттуда… Но по возвращении домой, обязательно спрошу.

Я мысленно благодарила Бога, что нам пришлось пробираться по богатым районам города, а не трущобам. По улицам ездили и одинокие всадники, и многочисленные экипажи… Кто-то ехал на бал, кто-то в театр… Здесь кипела жизнь, несмотря на поздний час.

– Нам придется свернуть, и обогнуть два квартала,– раздался за спиной голос Дилана.

– Почему?

– Если мы поедем по этим улицам, то можем встретиться с герцогом. Там находятся мужские клубы.

Не говоря ни слова, я свернула туда, куда указал мне Дилан. Еще не хватало себе проблем найти на пятую точку.

– А здесь что находится?– надвинув посильнее капюшон, я смотрела на многочисленные дома, выстроенные в ряд, пестрящие разнообразием архитектурных стилей. Здесь, к слову,  было не так многолюдно.

– Тут живут богатые, леди Элизабет. Этот район, как и тот, где находится дом герцога, принадлежат высшему обществу.

Дилан говорил это так, словно подчеркивал сам эту грань между низшим классом и аристократами, купающимися в роскоши. И я, как и мой друг, тоже чувствовала несправедливость. Ведь не будь я так похожа на дочь графа, и не попади я под крышу  к герцогу, вообще неизвестно, где бы сейчас оказалась.

– Знаешь, – протянула я.– А ведь через двести лет мало что изменится, Дилан. В будущем тоже есть и богатые, и бедные… Но преобладает сейчас средний класс. Некоторые богачи, также смотрят с высока, и готовы на все, чтобы набить побольше карманы. Даже готовы продать родных детей и лишить их возможности выбора,– вспомнив отца, добавила я.

– Я до сих пор не могу поверить, что вы – из будущего, леди Элизабет.

– А я до сих пор не могу поверить, что попала в прошлое,– усмехнулась, понимая, что лгу сама себе.

Ведь как тут не поверить, если вокруг меня крутятся такие события?