Герцог и я

Разъяренный Энтони кинулся на Саймона – лицо его было искажено от гнева, кулаки сжаты, проклятия щедро сыпались изо рта. Саймон только защищался, и это ему в основном удавалось – он удачно избегал сильных ударов.

Наблюдая за схваткой, Дафна с ужасом подумала, что долго так продолжаться не может – в конце концов Энтони убьет Саймона прямо здесь, в саду леди Троубридж. Или, что менее вероятно, Саймон убьет ее брата. И то и другое кошмарно – ведь она любит обоих. Нужно заставить их прекратить опасный поединок.

Решив так, она смело бросилась между ними. В результате все трое свалились на траву, Дафна при этом отлетела прямо в колючий кустарник, окаймлявший аллею.

– О-о-х! – захлебнулась она в крике.

Страшная боль от сотен колючек пронзила ее тело в самых разных местах.

Видимо, вопль был до такой степени громок и выразителен, что изготовившиеся для нового сражения бойцы одновременно бросились к ней, забыв на время о выяснении отношений.

Первым подбежал Саймон:

– Дафна! Что с вами?

Если бы тревога, прозвучавшая в его голосе, могла исцелять! Но колючки продолжали терзать ее тело, она боялась сделать лишнее движение, чтобы не усугублять боль.

– Нужно осторожно поднять ее, – обратился Саймон к Энтони. – Помоги мне.

Тот и без него знал, что нужно делать, и только кивнул, понимая: сейчас необходимо выручать сестру, а злобу и месть отставить в сторону.

– Не шевелитесь, Дафна, – сказал Саймон. – Потерпите, и мы освободим вас.

Она чуть заметно покачала головой:

– Не пораньтесь об эти колючки.

– Не беспокойся о нас! – воскликнул Энтони.

Он бормотал еще что-то – о ночных прогулках по саду со всякими мерзавцами, что кончаются вот таким образом. Саймон же тем временем наклонился над несчастной Дафной, протянул руки, царапая их о колючки, обхватил ее тело и одним рывком освободил из колючего плена. Она не успела даже вскрикнуть.

Он поставил ее на ноги, и тут обнаружилось, что шелковое платье безжалостно порвано в нескольких местах.

Энтони сбросил с себя фрак, накрыл сестру, и она почти утонула в его одежде.

– Сильно поранилась?

– Пока не знаю. По-моему, не очень.

– Вернемся домой и сразу вызовем врача. – Энтони повернулся к Саймону и официальным тоном произнес: – Благодарю за помощь.

Тот не ответил, лишь слегка наклонил голову.

– За помощь благодарю, – повторил Энтони, – а за все остальное…

Быстрым неожиданным ударом в лицо он свалил не ожидавшего нападения Саймона на землю.

– Это за то, что пытался совратить мою сестру!

– Энтони! – крикнула Дафна из глубины его фрака. – Прекрати сейчас же и попроси прощения! Он вовсе не совращал меня!

Тот повернулся к ней, пылая от ярости:

– Я видел твои… Если бы я не подошел…

Возмущение так распирало его, что он не мог говорить.

«Боже, – подумала Дафна, – брат успел увидеть мою обнаженную грудь… И Саймон тоже… До чего я дошла!» Но ее мысли сразу же переключились на другое, потому что она услышала злобные слова Энтони, обращенные к Саймону:

– Скорее поднимайся, и я снова ударю тебя!

– Ты просто сошел с ума! – крикнула она, опять бросаясь между ними и надеясь, что во второй раз ее не собьют с ног и не повалят в кусты. – Если ты ударишь его еще раз, Энтони, я никогда тебе этого не прощу!

Тот не очень любезно отодвинул сестру в сторону.

– Предыдущий удар был за тебя, – сказал он. – Следующий будет за нашу поруганную дружбу.

– Нет!

Дафна опять бросилась между братом и Саймоном, на чьем лице уже ясно проступил след от удара – под левым глазом.

– Отойдите, Дафна, – мягко сказал Саймон. – Предоставьте нам самим разобраться.

– Нет! Я тоже замешана в этом и имею право…

Она замолчала, так как видела: говорить бесполезно, никто ее не слушает.

– Не мешай, Дафна, – спокойным голосом проговорил Энтони, не глядя на нее.

– Но это глупо! – снова не выдержала она. – Вы взрослые люди. Разговаривайте, а не деритесь… Господи! Саймон! Посмотрите, у вас заплыл глаз!

Она бросилась к нему, всмотрелась в синяк, слегка прикоснулась пальцами. Как приятно было ему это прикосновение, несмотря на боль. Как желанна была она в эту не вполне подходящую для таких мыслей минуту; как наивна, чиста, благородна…

А он? Он ничем не может ответить ей. Не сможет ответить и Энтони, когда тот в конце концов остынет, сменит гнев на рассудительность и заговорит с ним о браке. Ведь он должен заговорить, а Саймон должен ответить «нет».

– Отойдите, Дафна, – повторил герцог, не узнавая собственного голоса. – Прошу вас.

– Нет, я…

– Уйдите! – крикнул он.

Она в испуге отскочила туда, к кустам с колючками, глядя испуганными глазами на них обоих.

Саймон удовлетворенно кивнул и повернулся к Энтони.

– Бей, – сказал он, прижимая руки к бокам. – Я не стану защищаться. Я заслужил…

Его слова удивили Энтони. Тот ожидал всего, но не этого.

– Ударь меня, и покончим с этим.

Его противник тоже опустил руки.

– Я не могу, – признался он. – Когда ты вот так… стоишь и просишь.

Саймон сделал к нему два шага.

– Ну же, – настойчиво повторил он. – Расплатись со мной сполна.

Энтони молчал.

– Ты расплатишься перед алтарем, – наконец проговорил он.