Герцог

– «Я хочу сохранить ваш народ, – цитирующий речь конта красивый мужской голос был тих, но эхо его слов разносилось по всей поляне. Этого вождя Виктория запомнила, хотя не могла выговорить его сложное имя, на слух состоящее из одних гласных. Пожилой, грузный и очень сдержанный – Красный Бык. Он очень чисто говорил на языке королевств, лучше, чем Сарх и любой из вождей. – Я предлагаю вам дружбу. Сейчас, когда вы разобщены, вас легко перебить поодиночке, но если мы объединимся в государство, с нами придется считаться всем королям. Вместе мы станем той силой, победить которую будет очень сложно. Игуши и забытые регентом и Храмом изгнанники. Истинные хозяева этих земель и те, кого отправили сюда в ссылку, несмотря на заслуги и верность короне».

– А потом кир Алан сказал, что с нами или без нас, но он построит город и порт.

– Он много говорил о выгоде объединения, о том, что игушам пора вместо того, чтобы жить отдельными племенами, о которых никто не знает, становиться единой страной.

Угу. И название даже предложил – Игушетия. По аналогии с Землей. Ору, конечно, было немало. И громче всех кричали вожди маленьких и бедных племен. Зато дворяне были в шоке. Двое сразу встали и ушли, заявив, что это бунт, а они в нем участвовать не собираются и другим не советуют. До владений их должны были провожать люди Рэя, и, насколько знала Виктория, до дома ни один из них не доедет. А наследников вскоре посетит маркиз Генри Раман, чтобы выразить соболезнования и предложить помощь и сотрудничество.

– Горцы начали расспрашивать кира Алана. И про его племя, и про него самого, и про планы. – Голоса раздавались со всех сторон.

– А потом встал Сарх Гривастый Волк…

И убил наповал всех вождей заявлением, что Алан женат на его дочери, а наследник племени Волка присягнул на верность роду Бешеного Кузнечика. И что он, Сарх, пойдет за Аланом хоть в горы, хоть в море, хоть против всех королей и вождей. И если вожди идиоты, то он мужик умный и уже застолбил себе в новом городе участок. Сказал он это, конечно, в более изысканных выражениях, но его заявление прорвало плотину.

– А потом выступил маркиз Генри…

Угу, и после его слов заволновалась даже Виктория.

– «Я долго ждал этого момента. Сегодня у нас есть шанс изменить жизнь, я иду за киром Аланом Валлидом!» – А когда кто-то спросил генерала, откуда у него столько доверия к этому выскочке, он со свойственной ему прямотой заявил…

– Я и сейчас с гордостью это повторю. Кир Алан Валлид – сын Айро Второго и законный наследник трона. Я счастлив служить своему королю. – Раздался спокойный и уверенный голос маркиза Генри.

Спасибо, генерал. Обратного пути нет. Через несколько дней Наместник будет знать, что Алан Валлид вступил на тропу войны. Да поможет нам Бог!

– Маркизу поверили сразу. Здесь, на фронтире, он единственный, кому можно верить безоговорочно. Раз он сказал, значит, так и есть. Но многим захотелось доказательств, и тогда один из юношей Искореняющих заявил, что Учителя не сомневаются в том, что наследник настоящий.

А вот это было сюрпризом. Очень большим и не очень приятным сюрпризом. Виктория тогда сразу почувствовала, как на ее шее затягивается удавка. Ей открыто дали понять, что пока Храм поддерживает конта Алана Валлида. Но что отец Пауль потребует взамен? Неизвестность пугала, но в то же время в душе поднимался азарт предвкушения. Пока она пешка на доске, но кто знает, как поведет себя пешка, пробившись в королевы? Вернее, в данном случае – в короли?

– А потом началось настоящее веселье, – с легкой веселостью в голосе продолжил Сарх. – Мы начали делить земли, короля без трона, дома в городе. Горцы считали все своим, но и люди равнины считали все своим. Началась хорошая драка.

Началось безобразие! Как сказал со смехом Иверт, еще ни разу на Совете племен не случалось драк. По закону предков на этот период забывались все распри, даже непримиримые враги садились за один стол. А тут… Позор!

Виктория вышла из тени и направилась к накрытым столам. Впереди много работы. Не все дворяне были согласны с ее предложениями, некоторые хотели гарантий, земель, привилегий. Не все вожди желали менять свою жизнь. Но она и не рассчитывала на большее. Главное, что им удалось не поубивать друг друга и договориться обсудить детали через день. Она понимала, что доверие людей нужно заслужить, оно не возникает из простых слов, им нельзя наградить, его нельзя подарить. Но сегодня, несмотря на вспыхнувшую драку, несмотря на кардинальные разногласия, они сумели положить начало диалогу. А это намного больше, чем она рассчитывала.

Глава 8