Герцог

С этими словами Алан развернулся и поспешил вниз. Если Рэй и сейчас ничего не поймет, Виктория потеряет верного друга и соратника. Как жаль! В желудке собрался горький ком ожидания. Ну же, Рэй! Сделай правильный выбор! Не подведи!

Рэй догнал Алана уже внизу, когда до ноздрей конта донесся запах шашлыка, и он понял, что очень, очень голоден.

– Простите, кир Алан.

– Прощаю. Больше никогда так не говори. Я люблю тебя как отца. Не разочаровывай меня, Рэй.

Они пробыли на берегу до самого вечера, но успели сделать разметку и вбить колышки на месте будущей академии, здание которой должно было стать центром Виктограда.

Домой возвращались в темноте, Алан едва не падал с Угля, так ломило от усталости тело.

– Прибыли дворяне и трое вождей. – Их встретил Серый. – Горцы ушли ночевать в горы, киров я разместил в комнатах, как вы и велели. Сейчас они между собой ругаются в столовой, – усмехнулся он, помогая конту слезть с лошади. – Маркиз Генри Раман ждет в вашей комнате. Подавать ужин?

– Сначала мыться.

– Я знал, что вы так скажете. Баня готова, – чуть улыбнулся воин.

Конечно, знал. Любовь конта к мытью уже стала притчей во языцех. Этакая безобидная странность господина.

… – Добрый вечер, сир. – Маркиз, все такой же подтянутый, строгий и немного чопорный, встал навстречу входящему конту. – Слухи о вас встряхнули это болото. Наше небольшое общество гудит, словно растревоженный ведмедем пчелиный рой. Предположения настолько несуразны, что я решил встретиться с вами лично до собрания племен, на которое вы нас всех пригласили.

– Рад вас видеть, генерал, – искренне ответил Алан, протягивая руку. – И что же говорят? – с любопытством спросил он, пропуская к столу Берта и служанок с подносами. Следом за ними в комнату вошел Ворон и застыл у двери.

– Говорят, что вы истребили племена Черного Ястреба и Ведмедя, – дождавшись, когда служанки выйдут, начал перечислять маркиз. – Говорят, что вы женились на горянке, забрали ее племя, а саму ее убили, говорят, что вам прислуживает Орден Искореняющих, – он бросил быстрый и многозначительный взгляд на безразличного Ворона, – что вы взяли в гарем сына и дочь сильного вождя, что вы захватили земли на побережье и что в вас живет анчута.

– Последнее – вранье, – улыбнулся Алан, жестом приглашая маркиза за стол. Берт налил вина и застыл за стулом конта.

– Значит, остальное правда? – Маркиз поднял бокал, посмотрел на вино сквозь свет свечей и отпил глоток.

– У меня теперь есть племя, я согласился взять в свой дом дочь Сарха Гривастого Волка. Его сын принес мне клятву верности, и теперь он старейшина и мой советник. И да, я полностью вырезал племена Ястреба и Ведмедя.

– А земли?

– Они мои по праву. Эти земли принадлежали барону Линю, и теперь они мои.

– А Искореняющие?

– Я встретился с Учителем…

Алан почти все рассказал маркизу, опустив лишь причину появления отца Пауля в горах. Ему очень нужен был совет умудренного жизнью человека, знающего реальный расклад сил в королевстве.

– Я всегда подозревал, что за Наместником кто-то стоит, – проговорил маркиз. – Не могу сказать, что подтверждение моих подозрений принесло радость. Лучше бы это было не так. Короче, вы заручились поддержкой храмовников и вам даже выделили охрану?

– Скорее конвой, – недобро усмехнулся конт. – Вы ведь понимаете, что юноши не только охраняют меня, но и шпионят за мной.

– И вы так спокойно об этом говорите в присутствии… этого? – Кир Генри кивнул головой на Ворона.

– Он знает, что я знаю.

– Я могу подождать за дверью, если кир Генри поклянется не причинять вам вреда, – глухо произнес Ворон.

– Я давал киру Алану клятву верности, – холодно процедил генерал. – Никто еще ни разу не посмел обвинить мой род в нарушении клятв.

Ворон слегка поклонился и бесшумно выскользнул за дверь. Странно. Интересно, какие распоряжения вы получили, парни?

– Генерал, я хочу с вами посоветоваться.

Когда маркиз ушел, наступила глубокая ночь. Ныли плечи, тело ломило от усталости, а голова трещала от переполнявших ее сведений – имен, биографий, приговоров. Зато теперь Виктория знала, на кого можно рассчитывать, а кого сразу стоит записать во враги.

В дверь постучали, и в комнату робко вошел Неженка со стопкой рисунков в руках. На парне были надеты белая рубаха и широкие штаны, из-под которых выглядывали босые ноги. Мокрые волосы он заложил за уши, полностью открыв лицо. Он застыл у двери и опустил взгляд в пол.

– Вы приказали принести рисунки, хозяин, – тихо произнес раб.

Алан потер глаза. Время позднее, как-то не располагает рассматривать рисунки.

– Оставь на столе.

Неженка положил рисунки на стол и нерешительно замер рядом. Алан покрутил шеей, разгоняя кровь, отвел руки назад, чтобы хоть немного снять напряжение в спине.

– Хозяин, сделать вам массаж?

– А ты умеешь? – удивился конт.

– Меня обучали, – чуть улыбнулся парень.

– Что же ты до сих пор молчал? – воскликнул Алан, падая на кровать.