Героиня по вызову 3

Я кивнула и пошла следом за ним. Тиниэль замыкала. Мы обошли пруд по периметру и снова нырнули в лес. На этот раз удобной балки по пути не оказалось и пришлось хрустеть ветками по бурелому. По счастью, тут хотя бы не было такой жидкой грязи, да и идти пришлось недалеко — ярдов через двести мы вышли на холм и по скользкой от дождя траве осторожно спустились к пруду. Кастомир снова воткнул посох в песок (до меня только сейчас дошло, что таким образом он оставлял нам заклятье зонтика) и на этот раз ушёл на разведку аки Моисей – прямо по дну. Когда его голова оказалась ниже уровня мутной глади, вода сомкнулась над ней. Тиниэль пожала плечами:

— Неплохо. Продолжаем?

Я кивнула. Ещё пяток матчей, и маг вернулся. Пруд снова был не тот. Как и следующий. И тот, который за ним. Мы провели в поисках почти шесть часов, за которые я успела поднять длинные мечи и парирование на тройку, прежде чем Кастомир, в очередной раз выйдя на берег, сказал:

— Это здесь.

***

Тиниэль ещё раз дёрнула мой наплечник, проверяя надёжно ли он держится. Вздохнула. Провела рукой по моей куртке. Я поймала её ладонь и слегка сжала:

— Не волнуйся так. Я обязательно к тебе вернусь

— Я никогда не волнуюсь, просто здесь… — девушка помотала головой, — не знаю, Тюльпанчик, странное это место.

— Не то слово, — хмыкнул подошедший маг, — но, к сожалению, кому-то надо туда лезть. Судя по нашим записям, двести лет назад эта аномалия возникала только на три дня. Сто лет назад – уже на пять. Сейчас она длится неделю. Кто знает, что будет через ещё сотню лет? А через тысячу? И что будет с местными людьми, климатом, а то и всем миром?

Демоница пожала плечами. Не было похоже, что судьбы мира и благополучие местных её сильно волновали.

— Да я буду в порядке. Как там – ментальные воздействия? У меня к ним иммунитет. Убить меня тоже непросто. Да и плюс, на моей стороне сама-знаешь-какие силы.

— Эти силы не на твоей стороне, дорогая, — вздохнула демоница, — они вообще ни на чьей стороне. Ну или на всех сторонах сразу. Не доверяй им сверх меры.

Я обняла демоницу и притянула к себе, заглянула в её глаза снизу вверх и улыбнулась:

— Но тебе-то я доверяю. А ты меня точно в обиду не дашь, правда?

Тиниэль наклонилась и поцеловала меня в губы. Я ответила, прикрыв глаза, но успела заметить, что маг тактично отвернулся. Через половину вечности мы прервали поцелуй, и я отпустила мою любовницу:

— Пожелай мне удачи, моя госпожа.

— Удачи, тюльпанчик, — эхом ответила та.

Я помахала рукой, и хлопнула по холке флегматично лежавшего на песке Токсика. Жабогидра фыркнул своё польское «крва», моргнул всеми шестью глазами и подставил мне спину. Я забралась и вцепилась в рожки центральной башки. Фамильяр встал, разлаписто прочапал до воды и подняв тучу брызг, плюхнулся в пруд, поплыл, постепенно погружаясь. Я бросила взгляд назад. Тиниэль стояла на берегу и смотрела мне вслед. Я смотрела на неё, пока Токсик не выплыл на центр пруда и могучим рывком ушёл на глубину, увлекая меня за собой.

Глава 4

Пруд явно был гораздо глубже, чем ему полагалось. По-хорошему, мне стоило обратить на это внимание, но, если бы у Саши Рэд были хорошо развиты интуиция и наблюдательность, она бы здесь не оказалась, правда? Жаба-ящерица (или может быть тритон? Честно говоря, я слабо различала рептилий и земноводных) тяжело опускался на дно подобно игровому журналу, требующему ввести лёгкую сложность в хардкорную игру и посыпать сверху лгбт-репрезентацией. Наконец из мутного бело-зелёного марева начали проступать сначала длинные полоски придонных водорослей, а затем и само дно. Я извлекла из инвентаря шарик артефакта и повертела его перед собой. Ага, ну да – в прозрачном камне появилась трёхмерная стрелка. Удобненько.

Я повернула голову Токсика в направлении стрелки, и жаба послушно поплыла куда надо. Мне пришлось ещё пару раз скорректировать маршрут, прежде чем нашим глазам открылась тёмная пасть грота. В пещере царила полная темнота, и я начала уже волноваться за Токсика, поскольку не помнила, есть ли у него ночное зрение, но, судя по всему, зря – жаба вполне справлялась с навигацией. Я опасалась, что пещера сама по себе будет лабиринтом (как например каждая первая пещера в Сабнавтике), и тогда непонятно что делать, ведь компас-то указывает направление, а не оптимальный путь. К счастью, туннель хоть и петлял, но без ответвлений. Он даже ширину с высотой выдерживал на примерно одном уровне, так что Токсик безо всяких проблем в нём помещался. Плыть пришлось долго – минут, наверное, двадцать, а то и больше. Наконец, тоннель как-то резко подался вверх, и жаба последним могучим рывком вылетела из воды, крвакнула и плюхнулась на пол пещеры. Я слезла со спины фамильяра, погладила ближайшую ко мне голову, и начала стягивать с себя мокрую одежду. Мне, очевидно, было не до сушки, поэтому сырые шмотки я просто засунула в кольцо, и извлекла оттуда заготовленную замену, доспехи и перевязь.