Вместе с тем «Осенний марафон» — еще и квинтэссенция данелиевского почерка. Виртуозная отточенность и соразмерность на всех уровнях. Содержательные, но предельно естественные диалоги, которые ничего не стоит заучить наизусть уже после нескольких просмотров. Это самый «актерский», самый крупноплановый, самый бергмановский, если угодно, фильм Данелии (кстати, прославленный швед Ингмар примерно в то же время снимал картину с похожим названием — «Осенняя соната»). Возможно, сравнительную малоизвестность «Осеннего марафона» за рубежом следует признать наиболее досадным пробелом в общепризнанной истории мирового кино.
Виктория Токарева вспоминала, что Данелия «сказал мне однажды фразу, которая мне очень понравилась. „У меня было в жизни два потрясения. Первое — это я сам, и о нем я снял ‘Не горюй!’. А второе — это ты, и о нем я снял ‘Осенний марафон’. И выше этого мне никогда не прыгнуть“. Этими словами я очень горжусь».
Афиша для зарубежного проката фильма Георгия Данелии «Осенний марафон» (1980)
Но покорение этой эстетической и впредь недосягаемой вершины словно стало неким предзнаменованием скорого разлада в творческих отношениях Георгия и Виктории. Вскоре после выхода «Осеннего марафона» Данелия и Токарева пишут свой последний совместный сценарий — «Шляпа», очень вольное экранное переложение токаревской повести «Ехал грека» (1977).
Главный герой «Шляпы» — неприкаянный, но весьма самолюбивый джазовый трубач Дмитрий Денисов. В фильме, поставленном в 1981 году Леонидом Квинихидзе, эту роль сыграл Олег Янковский, что только усугубило сходство «Шляпы» с вышедшими немного позже «Полетами во сне и наяву» Романа Балаяна (впрочем, тамошний герой Янковского Макаров был куда неприятнее Денисова и больше походил на Зилова из вампиловской «Утиной охоты»).
С другой стороны, «Шляпа» отчетливо предвосхитила музыкальные трагикомедии по сценариям Александра Бородянского — «Мы из джаза», «Зимний вечер в Гаграх», «Начни сначала». Похоже, Данелия непреднамеренно дал нужный толчок бывшему соавтору, позволивший ему написать свои лучшие (наряду с «Афоней») сценарии. Разумеется, здесь велика и заслуга Токаревой (в титрах фильма «Шляпа», как и в «Шла собака по роялю», Данелия не упомянут вовсе — «сценарий Виктории Токаревой при участии Леонида Квинихидзе»: ну а какой режиссер не участвует в доработке текста, по которому ставит фильм?); но сравнение картины с повестью «Ехал грека» дает понять, что жесткая и подчас жестокая ирония «Шляпы» — почти наверняка чисто данелиевский вклад в сценарий. При этом Георгий Николаевич явно понимал с самого начала, что ставить «Шляпу» лично он не возьмется. Денисов — не его герой: слишком творец, слишком нарцисс, слишком мнящий себя сверхчеловеком. Данелиевские герои — не таковы, они проще, лучше, чище, светлее. Сережа. Росомаха. Колька. Травкин. Бенжамен. Гек Финн. Афоня. Мимино. И, разумеется, Андрей Палыч Бузыкин.
Хотя Данелия, понятно, не мог не сознавать, что от Денисова в нем самом все-таки больше, чем от Бузыкина. Наверное, это режиссеру и не нравилось — он искренне хотел и казаться, и быть Бузыкиным.
Однако следующая же его постановка покажет, как далеки от действительности были подобные желания.
Маргиналии. Данелия-кинозритель
Данелия ни в одном интервью не упоминал Ингмара Бергмана — великого шведского режиссера, которого очень почитал Андрей Тарковский и к тематике которого из всех фильмов Георгия Николаевича ближе всего, как уже сказано, был «Осенний марафон».
Зато режиссера, неизменно ставящегося в один ряд с Бергманом, — итальянца Федерико Феллини Данелия неоднократно называл своим любимым кинематографистом: «Вы знаете, чем Феллини мне дорог? Опять-таки тем, что свой мир создал, со своими героями, и этот мир серьезен, там вопросы глобальные поднимаются, ответа на которые нет. Ну, на самые важные вопросы ответа вообще нет, потому что, какого черта мы живем и зачем, не знает никто, этого знать и не надо… При этом Феллини очень добрый и с юмором».
Про феллиниевские «Восемь с половиной» Данелия говорил, что это единственный известный ему фильм, сделанный на пятерку с плюсом. Среди собственных картин Данелия считал «пятерочными» три работы — «Я шагаю по Москве», «Не горюй!» и «Осенний марафон». «Кин-дза-дза!» 1987 года оценивалась режиссером на четыре с плюсом, а мультипликационная «Ку! Кин-дза-дза» — на пять с минусом.
Фильмы других режиссеров, которым Данелия как зритель и профессионал мог поставить пятерку, — это «Пролетая над гнездом кукушки» Милоша Формана, «Калина красная» Василия Шукшина, «Двадцать дней без войны» Алексея Германа.